A melancia é há muito uma das preferidas do verão, mas pesquisas mostram que essa fruta refrescante pode trazer benefícios muito além da hidratação. Pesquisa publicada em Nutrientes descobriram que as pessoas que comem melancia regularmente tendem a ter uma dieta mais saudável e também podem melhorar o funcionamento do coração e dos vasos sanguíneos.
Os pesquisadores dizem que a melancia fornece uma combinação impressionante de nutrientes, antioxidantes e compostos naturais ligados à saúde cardiovascular e metabólica. Seu alto teor de água e baixas calorias também o tornam uma maneira fácil de adicionar mais frutas à sua dieta.
Melancia está associada a uma dieta melhor
Um estudo examinou dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES) para comparar as dietas de comedores de melancia e não comedores de melancia nos Estados Unidos. A análise mostrou que tanto as crianças quanto os adultos que consumiram melancia tiveram uma alimentação geral de melhor qualidade.
De acordo com os resultados, os consumidores de melancia apresentaram maior quantidade de fibra alimentar, magnésio, potássio, vitamina C, vitamina A, licopeno e outros carotenóides. Ao mesmo tempo, consumiram menos açúcar e gordura saturada. O estudo foi publicado originalmente em Nutrientes em 2022.
Essa combinação é notável porque muitos americanos ainda estão lutando para atingir as metas recomendadas de consumo de frutas. As Diretrizes Dietéticas para Americanos (DGA) recomendam 1,5 a 2,5 xícaras de frutas diariamente, mas a maioria dos adultos e crianças consome apenas metade dessa quantidade.
Compostos da melancia podem apoiar a saúde do coração
Um ensaio clínico separado conduzido na Louisiana State University investigou se o suco de melancia poderia ajudar a proteger a função dos vasos sanguíneos durante períodos de açúcar elevado no sangue. Um estudo cruzado randomizado, duplo-cego e controlado por placebo envolveu 18 jovens adultos saudáveis que consumiram suco de melancia diariamente durante duas semanas.
Os pesquisadores se concentraram em dois compostos naturais da melancia, L-citrulina e L-arginina, que estão envolvidos na produção de óxido nítrico. O óxido nítrico ajuda a relaxar e dilatar os vasos sanguíneos, o que é uma parte importante de uma circulação saudável e do sistema cardiovascular.
O estudo encontrou evidências de que beber suco de melancia ajuda a manter a função vascular durante a hiperglicemia e afeta a variabilidade da frequência cardíaca.
“Reconhecemos que, embora o tamanho da amostra tenha sido pequeno (18 homens e mulheres jovens saudáveis) e sejam necessárias mais pesquisas, este estudo acrescenta ao conjunto de evidências existente que apoia o consumo regular de melancia para a saúde cardiometabólica. Além da L-citrulina e da L-arginina, a melancia é uma rica fonte de antioxidantes, vitamina C e licopeno, que podem ajudar a reduzir o estresse oxidativo e desempenhar um papel na prevenção de doenças cardíacas”, disse o Dr. Escola de Nutrição e Ciências Alimentares da Universidade.
Estudos subsequentes continuam a investigar os benefícios
Desde a publicação destes estudos, revisões e meta-análises adicionais continuaram a investigar o papel da melancia na saúde vascular e metabólica. Os pesquisadores relatam que o consumo de melancia e a suplementação de L-citrulina podem melhorar medidas relacionadas à flexibilidade e circulação dos vasos sanguíneos, incluindo velocidade da onda de pulso e função endotelial.
Os cientistas estão particularmente interessados na melancia porque é uma das fontes alimentares naturais mais ricas em L-citrulina. Revisões recentes destacaram o papel potencial da fruta no apoio à produção de óxido nítrico, ao fluxo sanguíneo saudável e ao sistema cardiovascular, embora os especialistas enfatizem que ainda são necessários estudos maiores e de longo prazo.
A melancia também é rica em licopeno, um poderoso antioxidante ligado à redução do estresse oxidativo e aos potenciais benefícios para a saúde cardíaca. As variedades vermelhas de melancia tendem a conter níveis particularmente elevados de licopeno.
Uma fruta hidratante e de baixa caloria
Deixando de lado o burburinho da pesquisa, a melancia continua sendo uma fruta rica em nutrientes e fácil de saborear o ano todo. Uma porção de 2 xícaras contém apenas 80 calorias e fornece 25% do valor diário de vitamina C junto com 8% do valor diário de vitamina B6. A fruta também contém cerca de 92% de água, o que a torna hidratante durante o tempo quente ou após o exercício.
A melancia oferece uma maneira fácil de aumentar a ingestão de frutas e ao mesmo tempo adicionar vitaminas, antioxidantes e hidratação à sua dieta, seja servida em um churrasco de verão, misturada em um smoothie ou adicionada a saladas.
