Uma substância química natural do chocolate amargo pode desempenhar um papel no retardamento de alguns sinais de envelhecimento biológico. Pesquisadores do King’s College London identificaram a teobromina, um composto vegetal encontrado no cacau, como um possível fator que contribui para esse efeito.
Um estudo publicado em 10 de dezembro em Envelhecimentoanalisaram a quantidade de teobromina no sangue dos participantes e compararam esses níveis com marcadores biológicos de envelhecimento medidos em amostras de sangue.
O que mostra a idade biológica
A idade biológica indica quão bem o corpo de uma pessoa funciona, e não o número de anos vividos. Esta medida baseia-se na metilação do ADN, um conjunto de pequenas marcas químicas no ADN que mudam à medida que envelhecemos.
A equipa de investigação examinou dados de duas coortes europeias, incluindo 509 pessoas do TwinsUK e 1.160 do KORA. Indivíduos com maiores quantidades de teobromina no sangue tendem a ter uma idade biológica que parece mais jovem do que a idade cronológica.
A professora Jordana Bell, autora sênior e professora de epigenômica no King’s College London, disse: “Nosso estudo encontra uma ligação entre um componente-chave do chocolate amargo e permanecer jovem por muito tempo. Embora não estejamos dizendo que as pessoas deveriam comer mais chocolate amargo, esta pesquisa pode nos ajudar a entender como a alimentação diária pode conter pistas para uma vida mais saudável e mais longa”.
Teobromina se destaca entre os compostos do cacau
A equipe também investigou se outros metabólitos do cacau ou do café apresentavam padrões semelhantes. Os seus resultados mostraram que a teobromina era o único composto com esta associação específica.
Os pesquisadores usaram duas abordagens para estimar a idade biológica. Um método examinou as alterações no DNA que refletem o ritmo do envelhecimento. O segundo mediu o comprimento dos telômeros, que se referem às estruturas protetoras nas extremidades dos cromossomos. Os telômeros encurtam naturalmente com a idade e estão associados a riscos à saúde relacionados à idade.
Como as moléculas das plantas afetam o envelhecimento
Muitos compostos vegetais nos alimentos podem afetar o funcionamento dos genes, ativando-os ou desativando-os. Esses compostos, conhecidos como alcalóides, podem interagir com sistemas celulares que regulam a atividade genética e promovem a saúde a longo prazo.
A teobromina é um desses alcalóides. Embora seja amplamente conhecido por ser tóxico para cães, tem sido associado a possíveis benefícios em humanos, incluindo a redução do risco de doenças cardíacas. Apesar disso, até agora recebeu atenção científica relativamente limitada.
As seguintes questões para pesquisas sobre envelhecimento
Rami Saad, investigador principal do King’s College London, que também está a colaborar com a University College London como doutoramento em genética clínica, disse: “Esta é uma descoberta muito emocionante e as seguintes questões importantes são: o que está por detrás desta ligação e como podemos investigar melhor a interação entre os metabolitos dietéticos e o nosso epigenoma? Esta abordagem pode levar-nos a descobertas importantes no campo do envelhecimento e não só, em doenças comuns e raras”.
A equipa, que inclui a professora Ana Rodríguez-Mateos, professora de nutrição humana no King’s College London, está agora a investigar se o efeito da teobromina ocorre por si só, ou se funciona em conjunto com outros componentes bem conhecidos do chocolate preto, como os polifenóis, que são reconhecidos pelos seus efeitos positivos para a saúde.
Por que mais chocolate não é um atalho
Ricardo Costeiro, pesquisador do King’s College London, disse: “Este estudo identifica outro mecanismo molecular pelo qual os compostos naturais do cacau podem apoiar a saúde. Embora sejam necessárias mais pesquisas, os resultados deste estudo destacam o valor da análise em nível populacional no envelhecimento e na genética.”
Embora os resultados sejam encorajadores, os pesquisadores alertam que aumentar a ingestão de chocolate amargo não é automaticamente benéfico. O chocolate também contém açúcar, gordura e outros ingredientes, e é necessário mais trabalho para compreender completamente como a teobromina interage com o corpo e como pode afetar o envelhecimento.
