Tremer de frio é desconfortável, mas faz com que o corpo queime calorias extras para se manter aquecido. Estudos mostram consistentemente que a exposição ao frio aumenta o gasto energético tanto em ratos como em humanos. Essa queima de calorias por meio da produção de calor é conhecida como termogênese.
Muitos cientistas e empresas farmacêuticas estão tentando encontrar maneiras de fazer o corpo se comportar como se estivesse frio, desencadeando a termogênese sem banhos de gelo ou congelamento. Mas os investigadores da obesidade Philip Rupert e Jan-Wilhelm Kornfeld, do Departamento de Bioquímica e Biologia Molecular (BMB) da Universidade do Sul da Dinamarca, exploraram uma estratégia diferente.
Em vez de baixar a temperatura, eles investigaram se a dieta por si só poderia ativar a termogênese.
Seu foco estava na redução de dois aminoácidos específicos nos alimentos: metionina e cisteína.
Após uma série de experimentos em ratos, a equipe descobriu que a termogênese induzida pela dieta resultou em quase a mesma perda de peso que a exposição constante de 24 horas a cinco graus Celsius. A pesquisa foi realizada com os colegas do BMB Eileen Güler, Markus Rosendahl e Natasha Stanic, e os resultados foram publicados na revista e-Vida.
A redução de metionina e cisteína aumenta a queima de energia
Durante sete dias, os pesquisadores ajustaram os níveis de metionina e cisteína na dieta dos animais. Os ratos alimentados com uma dieta pobre nesses aminoácidos queimaram mais calorias do que os ratos alimentados com uma dieta padrão.
“Os ratos que queimaram mais energia comeram a mesma quantidade de comida que os outros e não se moveram nem mais nem menos. Vimos um aumento de 20% na sua termogénese. Eles perderam mais peso, e não foi porque comeram menos ou fizeram mais exercício – eles simplesmente produziram mais calor”, explica Jan-Wilhelm Kornfeld.
Kornfeld é biólogo molecular e professor do Centro de Sinalização de Adipócitos da Academia Dinamarquesa de Diabetes e Endócrina (DDEA) da Fundação Novo Nordisk na BMB, Universidade do Sul da Dinamarca.
A metionina e a cisteína são encontradas em grandes quantidades em proteínas animais, como carnes, ovos e laticínios. Eles estão presentes em quantidades muito menores em alimentos vegetais, como vegetais, nozes e legumes, que estão associados ao envelhecimento saudável (conforme mostrado neste estudo). Como os vegetarianos e veganos evitam produtos de origem animal, eles consomem naturalmente menos metionina e cisteína do que as pessoas que comem carne regularmente.
Ativação de gordura bege e queima de calorias
Os pesquisadores também queriam saber onde as calorias extras eram queimadas. Eles descobriram que isso ocorria na gordura bege, um tipo de gordura armazenada logo abaixo da pele de ratos e humanos. O mesmo tecido adiposo é ativado quando exposto ao frio.
A gordura foi queimada na gordura bege durante a termogênese induzida pelo frio e pela dieta.
“Isso sugere que a gordura bege não se importa se é desencadeada por resfriado ou dieta”, diz Philip Rupert.
Rupert, biólogo molecular com doutorado, estava na SDU quando o estudo foi conduzido e agora está na Universidade Cornell, em Nova York.
“Sabemos por outros estudos que vegetarianos e veganos são mais saudáveis do que comedores de carne em alguns aspectos. Não testamos a dieta de restrição de metionina/cisteína em humanos, apenas em ratos, por isso não podemos dizer com certeza que o mesmo efeito ocorreria em humanos – mas é muito provável”, diz ele.
Potenciais novos tratamentos para a obesidade
Os pesquisadores sugerem que o próximo passo será examinar se os futuros tratamentos para obesidade podem aumentar com segurança o gasto energético sem exigir grandes mudanças no estilo de vida dos pacientes.
Eles também estão interessados em desenvolver alimentos funcionais com teor naturalmente baixo de metionina e cisteína.
“Também seria interessante estudar se os pacientes com Wegovy experimentam perda de peso adicional quando mudam para uma dieta sem os aminoácidos metionina e cisteína – em outras palavras, uma dieta sem proteínas animais”, diz Kornfeld.
