Pessoas que vivem com transtornos de ansiedade tendem a ter menos colina no cérebro, de acordo com novas descobertas da UC Davis Health.
Os pesquisadores relataram os resultados na revista Psiquiatria molecularparte do grupo editorial Nature. A equipe analisou 25 estudos anteriores e comparou os níveis de neurometabólitos, substâncias químicas produzidas durante o metabolismo cerebral, em 370 pessoas com transtornos de ansiedade e 342 pessoas sem ansiedade.
A análise mostrou que a colina, um nutriente essencial, era cerca de 8% menor em pessoas com transtornos de ansiedade. Esta redução foi observada mais claramente no córtex pré-frontal, uma área envolvida no pensamento, na regulação emocional e na tomada de decisões.
“Esta é a primeira meta-análise a mostrar um padrão químico cerebral nos transtornos de ansiedade”, disse Jason Smukny, coautor e professor associado de psiquiatria e ciências comportamentais. “Isso sugere que abordagens nutricionais – como a suplementação apropriada de colina – podem ajudar a restaurar a química cerebral e melhorar os resultados dos pacientes”.
A colina (pronuncia-se KOE lean) apoia as membranas celulares e as principais funções cerebrais, incluindo memória, humor e controle muscular. O corpo produz apenas uma pequena quantidade de colina, portanto a maior parte da colina deve vir dos alimentos.
Transtornos de ansiedade são comuns e muitas vezes subtratados
Os transtornos de ansiedade afetam cerca de 30% dos adultos.
Richard Maddock, autor sênior do estudo, é psiquiatra e professor pesquisador no Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento. Ele também colabora com o UC Davis Imaging Research Center, que utiliza ressonância magnética (MRI) para estudar a saúde do cérebro.
Maddock passou décadas tratando pacientes com transtornos de ansiedade e estudando os fatores biológicos que contribuem para essas condições.
“Os transtornos de ansiedade são a doença mental mais comum nos Estados Unidos, afetando cerca de 30% dos adultos. Podem ser debilitantes para as pessoas e muitas pessoas não recebem tratamento adequado”, disse Maddock.
Os transtornos de ansiedade incluem:
- Transtorno de ansiedade generalizada
- Síndrome do pânico
- Transtornos de ansiedade social
- Fobias
Como os circuitos cerebrais e os produtos químicos moldam a ansiedade
Os transtornos de ansiedade envolvem mudanças na maneira como diferentes partes do cérebro processam o estresse e ameaças potenciais. A amígdala, que ajuda a determinar se uma situação é segura ou perigosa, e o córtex pré-frontal, que desempenha um papel no planeamento e na tomada de decisões, respondem de forma diferente em pessoas com ansiedade.
Os desequilíbrios químicos também contribuem. Por exemplo, os níveis de norepinefrina, uma substância química envolvida na resposta de luta ou fuga do corpo, são frequentemente mais elevados do que o normal nos transtornos de ansiedade.
Geralmente, o cérebro consegue distinguir entre problemas cotidianos e situações verdadeiramente prejudiciais. Com os transtornos de ansiedade, mesmo os estressores controláveis podem parecer opressores. Com o transtorno de ansiedade generalizada, por exemplo, as pessoas podem se preocupar constantemente com acontecimentos rotineiros e ter dificuldade para controlar seus problemas.
Uma técnica baseada em ressonância magnética detecta diferenças químicas no cérebro
Maddock e Smucny estudam há muito tempo a química do cérebro e seu papel na saúde mental usando uma técnica de imagem não invasiva conhecida como espectroscopia de ressonância magnética de prótons, ou 1H-MRS.
Esta abordagem usa uma máquina de ressonância magnética para medir substâncias químicas presentes no tecido cerebral. Embora dependa dos mesmos campos magnéticos e ondas de rádio que uma ressonância magnética padrão, o 1H-MRS concentra-se na química e não na imagem.
O trabalho anterior de Maddock mostrou diminuição dos níveis de colina em pacientes com transtorno do pânico. Isto levou à decisão de realizar uma meta-análise mais ampla com Smucny. Embora esperassem uma queda nos níveis de colina, Maddock ainda ficou impressionado com o tamanho e a permanência da diferença.
“Uma redução de 8% não parece muito, mas é um grande problema para o cérebro”, disse Maddock.
A dieta pode afetar os níveis de colina no cérebro
Os pesquisadores sugerem que o aumento da atividade de lutar ou fugir, comum em transtornos de ansiedade, pode aumentar a demanda cerebral por colina, o que pode reduzir os níveis disponíveis.
“Ainda não sabemos se o aumento da colina na dieta ajudará a reduzir a ansiedade. São necessárias mais pesquisas”, disse Maddock. Ele alertou que as pessoas não deveriam tentar controlar a ansiedade tomando grandes quantidades de suplementos de colina.
Ele enfatizou que uma dieta bem balanceada apoia a saúde física e mental.
“Alguém com transtorno de ansiedade pode querer analisar sua dieta e ver se está recebendo a quantidade diária recomendada de colina. Estudos anteriores mostraram que a maioria das pessoas nos EUA, incluindo crianças, não ingere a quantidade diária recomendada”, disse Maddock. “Certas formas de ácidos graxos ômega-3, como os encontrados no salmão, podem ser fontes particularmente boas de colina para o cérebro”.
Os alimentos que fornecem colina incluem fígado bovino, gema de ovo, carne bovina, frango, peixe, soja e leite, entre outros.
