Uma nova investigação abrangente do Silent Spring Institute encontrou dezenas de produtos químicos potencialmente nocivos em extensões de cabelo amplamente vendidas, incluindo aquelas feitas de cabelo humano. As descobertas representam a revisão química mais detalhada desta categoria de produtos cosméticos, em grande parte não regulamentada. Os investigadores dizem que as descobertas acrescentam fortes evidências de que as extensões de cabelo podem representar riscos para a saúde, especialmente para as mulheres negras, que utilizam os produtos em taxas muito mais elevadas.
O estudo foi publicado em Jornal da Sociedade Americana de Química, Meio Ambiente e Saúde e chega em um momento em que há uma preocupação crescente sobre os efeitos a longo prazo das extensões de cabelo na saúde. Mais de 70 por cento das mulheres negras afirmam ter usado extensões de cabelo pelo menos uma vez no ano passado, em comparação com menos de 10 por cento das mulheres de outros grupos raciais e étnicos. As extensões são frequentemente usadas para expressão cultural, estilo pessoal e conveniência.
“Embora relatórios anteriores tenham identificado alguns produtos químicos preocupantes em extensões de cabelo, ainda há muito que não sabemos sobre sua química geral. Queríamos obter uma imagem mais abrangente da escala do problema”, diz a autora principal, Dra. Alicia Franklin, pesquisadora do Silent Spring Institute. “Esta é uma indústria que há muito negligencia a saúde das mulheres negras que não têm de escolher entre a expressão cultural, a conveniência e a sua saúde”.
Processamento químico e divulgação limitada de ingredientes
As extensões de cabelo são feitas de fibras sintéticas ou biomateriais, incluindo cabelo humano. Os fabricantes costumam tratar essas fibras com produtos químicos para torná-las resistentes ao fogo, à prova d’água ou antimicrobianas.
“No entanto, as empresas raramente divulgam os produtos químicos utilizados para atingir estas propriedades, deixando os consumidores no escuro sobre os riscos para a saúde do desgaste a longo prazo”, diz Franklin. Como as fibras aderem diretamente ao couro cabeludo e pescoço, os usuários podem experimentar contato prolongado com a pele. Quando as extensões são aquecidas durante a modelagem, elas também podem liberar produtos químicos no ar que os usuários podem inalar.
Como 43 extensões de cabelo foram testadas
Para entender melhor o que esses produtos contêm, Franklin comprou 43 marcas populares de extensões de cabelo em lojas de beleza online e locais. A equipe agrupou os produtos por tipo de fibra, sintética (principalmente polímeros plásticos) ou biológica (incluindo humana, banana ou seda), e documentou as alegações listadas nas embalagens. Entre os produtos sintéticos, 19 alegaram ser resistentes ao fogo, três foram rotulados como à prova d’água, nove anunciaram resistência ao calor e três promoveram alegações “verdes”, como “sem PVC” ou “não tóxico”.
Os investigadores usaram então uma técnica conhecida como análise não-alvo para procurar uma vasta gama de produtos químicos, incluindo substâncias normalmente não testadas em produtos de consumo. Usando cromatografia gasosa bidimensional com espectrometria de massa de alta resolução, eles identificaram mais de 900 assinaturas químicas representando compostos conhecidos e anteriormente não identificados. Ferramentas de aprendizado de máquina compararam essas assinaturas com um extenso banco de dados químicos, permitindo à equipe identificar 169 produtos químicos pertencentes a nove classes estruturais principais.
Substâncias ligadas ao câncer e desreguladores hormonais foram encontradas
Os testes identificaram inúmeras substâncias ligadas ao câncer, perturbações hormonais, danos ao desenvolvimento e efeitos no sistema imunológico. Estes incluem retardadores de chama, ftalatos, pesticidas, estireno, tetracloroetano e organoestânicos.
Os principais resultados incluem:
- Todas as 43 amostras, exceto duas, continham produtos químicos perigosos. Os únicos dois sem perigo identificado foram rotulados como “não tóxicos” ou “não tóxicos”.
- Um total de 48 produtos químicos identificados aparecem nas Listas de Riscos Graves, incluindo 12 listados na Proposta 65 da Califórnia como causadores de câncer, defeitos congênitos ou danos reprodutivos.
- Quatro retardadores de chama diferentes foram detectados em produtos sintéticos e de base biológica.
- Dezessete produtos químicos ligados ao câncer de mama foram encontrados em 36 amostras, incluindo compostos conhecidos por perturbar a função hormonal de maneiras que podem aumentar o risco.
- Quase 10% dos produtos continham organoestânicos tóxicos, em alguns casos em níveis que excediam os limites de saúde estabelecidos pela União Europeia, onde os produtos químicos são regulamentados.
“Ficamos particularmente surpresos ao encontrar produtos orgânicos de estanho”, diz Franklin. “Eles são comumente usados como termoestabilizadores em PVC e têm sido associados à irritação da pele, o que é uma reclamação comum entre usuários de extensões de cabelo”. Os organometálicos também têm sido associados ao câncer e à perturbação hormonal.
Os apelos por uma maior regulamentação estão a crescer
O mercado global de extensões de cabelo deverá ultrapassar US$ 14 bilhões até 2028, com os Estados Unidos liderando o mercado global de importação. Dado o tamanho do mercado e os produtos químicos detectados, Franklin argumenta que são necessários mais controlos. “Estas descobertas deixam claro que é urgentemente necessária uma supervisão mais forte para proteger os consumidores e encorajar as empresas a investir em produtos mais seguros”, afirma ela.
Muitas das substâncias identificadas estão incluídas na Proposta 65, sugerindo que as extensões capilares requerem advertências mais claras e uma supervisão regulatória mais rigorosa.
Os esforços para mudar a política estão a ganhar impulso. Em Nova Iorque, os legisladores introduziram uma lei que exige que os fabricantes de tranças sintéticas e extensões de cabelo divulguem todos os ingredientes. Em Nova Jersey, um projeto de lei apresentado à legislatura proibiria certos produtos químicos nocivos em produtos capilares sintéticos.
A nível nacional, um pacote de projetos de lei de beleza segura apresentados no Congresso no ano passado inclui disposições que orientam a Food and Drug Administration a regular a segurança de tranças sintéticas e extensões de cabelo.
O financiamento para este projeto foi fornecido por uma doação Beauty Justice do Fundo de Defesa Ambiental e por doações de caridade ao Silent Spring Institute, incluindo o Programa de Produtos Químicos Seguros do Instituto.
