A maioria das pessoas já ouviu o conselho de “dormir” ao tomar uma decisão difícil. Novas pesquisas mostram que a liderança pode ser baseada na ciência. Embora muitas pessoas relatem ideias inovadoras que vêm dos sonhos, os pesquisadores têm lutado para testar o fenômeno porque os sonhos são difíceis de controlar em laboratório.
Um novo estudo realizado por neurocientistas da Northwestern University mostra que é possível influenciar o que as pessoas sonham. As descobertas apoiam a ideia de que o sono REM, a fase de movimento rápido dos olhos durante o sono, quando ocorrem sonhos vívidos e por vezes lúcidos, pode ser particularmente útil para a resolução criativa de problemas.
Usando sinais sonoros para moldar sonhos
Os pesquisadores usaram uma técnica chamada reativação de memória direcionada (TMR). Enquanto dormiam, eles tocavam sons que lembravam aos participantes tentativas anteriores de resolver determinados quebra-cabeças. Esses bipes foram emitidos somente após o monitoramento cerebral confirmar que os participantes estavam dormindo.
Como resultado, 75% dos participantes relataram sonhos que incluíam elementos ou ideias relacionadas a quebra-cabeças não resolvidos. Os quebra-cabeças que apareciam nos sonhos eram resolvidos muito mais rápido do que aqueles que não apareciam. Os participantes resolveram 42% dos quebra-cabeças relacionados aos sonhos, em comparação com 17% dos demais.
No entanto, os resultados não provam que os sonhos causem diretamente melhores decisões. Outros fatores, como o aumento do interesse em determinados quebra-cabeças, podem ter influenciado tanto o sono quanto o desempenho. No entanto, a gestão bem-sucedida do conteúdo dos sonhos representa um avanço importante na compreensão de como o sono pode apoiar o pensamento criativo.
“Muitos problemas no mundo de hoje exigem soluções criativas. Ao aprender mais sobre como nossos cérebros são capazes de pensar criativamente, pensar de novas maneiras e gerar novas ideias criativas, poderíamos chegar mais perto de resolver os problemas que queremos resolver, e a engenharia do sono poderia ajudar”, disse o autor sênior Ken Pauler, professor de psicologia James Padilla e diretor do Programa de Neurociência Cognitiva da Faculdade de Artes e Ciências Weinberg da Northwestern University.
Por dentro do experimento do sono REM
O estudo envolveu 20 participantes que já haviam experimentado sonhos lúcidos, o que significa que às vezes percebiam que estavam sonhando enquanto ainda dormiam. No laboratório, cada pessoa tentou resolver uma série de quebra-cabeças, com três minutos atribuídos para cada quebra-cabeça. Cada quebra-cabeça foi combinado com sua própria trilha sonora distinta. A maioria dos quebra-cabeças ficou sem solução devido à sua dificuldade.
Os participantes passaram então a noite no laboratório enquanto os pesquisadores registravam sua atividade cerebral e outros sinais fisiológicos usando polissonografia. Durante o sono REM, os pesquisadores tocaram as trilhas sonoras associadas a metade dos quebra-cabeças não resolvidos para reativar seletivamente essas memórias.
Alguns participantes usaram sinais pré-arranjados, como padrões específicos de farejamento, para indicar que estavam ouvindo sons e trabalhando ativamente em quebra-cabeças em seus sonhos.
Na manhã seguinte, os participantes descreveram seus sonhos. Muitos relataram imagens ou ideias relacionadas a quebra-cabeças. Em 12 dos 20 participantes, os sonhos eram mais propensos a estar relacionados com quebra-cabeças que envolviam sinais sonoros do que com quebra-cabeças que não o faziam. Esses mesmos participantes tinham maior probabilidade de resolver quebra-cabeças reativados ao acordar, aumentando sua taxa de sucesso de 20% para 40% – o que foi significativo.
Os sonhos reagem mesmo sem consciência
Karen Konkoli, autora principal do estudo e pós-doutoranda no Laboratório Pauler de Neurociência Cognitiva, disse que uma das maiores surpresas foi a forma como os sinais afetaram fortemente os sonhos, mesmo quando os participantes não estavam conscientes.
“Mesmo sem clareza, um sonhador pediu a um personagem onírico que ajudasse a resolver um quebra-cabeça que estávamos pedindo. Outro recebeu um prompt com um quebra-cabeça de ‘árvore’ e acordou sonhando com uma caminhada pela floresta. Outro sonhador recebeu um prompt com um quebra-cabeça da selva e acordou de um sonho em que estava pescando na selva pensando no quebra-cabeça”, disse Concoli.
“Esses exemplos foram fascinantes porque mostraram como os sonhadores podem seguir instruções e os sonhos podem ser influenciados por sons durante o sono, mesmo sem consciência”.
O que isso significa para a criatividade e a saúde mental
A equipe planeja usar reativação de memória direcionada e técnicas interativas de sonhos para explorar outros possíveis papéis dos sonhos, incluindo regulação emocional e processos de aprendizagem mais amplos.
“Espero que estas descobertas nos ajudem a tirar conclusões mais precisas sobre as funções dos sonhos”, disse Concoli. “Se os cientistas puderem dizer com certeza que os sonhos são importantes para a resolução de problemas, criatividade e regulação emocional, esperamos que as pessoas comecem a levar os sonhos a sério como uma prioridade para a saúde mental e o bem-estar”.
O estudo, Resolução criativa de problemas após indução experimental de sonhos de quebra-cabeças não resolvidos durante o sono REM, foi publicado na revista Neurociência da consciência 5 de fevereiro.
Os coautores da Northwestern incluem Danielle Morris, Caitlin Gurka, Alicia Martinez e Christine Sanders.
