Os pesquisadores encontraram outra pista de que a dieta pode afetar o envelhecimento do cérebro. Num estudo com mais de 2.000 idosos no Japão, as pessoas com níveis mais baixos de vitamina C no sangue tendiam a ter menos massa cinzenta e ligações mais fracas numa importante rede cerebral envolvida na memória e na atenção. Embora os resultados não provem que a vitamina C proteja o cérebro, apoiam evidências de que uma boa nutrição pode desempenhar um papel na manutenção da saúde cognitiva mais tarde na vida.
O estudo, liderado por Haruka Nagai, da Universidade de Hirosaki, no Japão, foi publicado em 10 de junho de 2026 na revista de acesso aberto. PLOS Um.
Vitamina C e estrutura cerebral
Estudos anteriores mostraram que as pessoas que consomem mais vitamina C apresentam menos comprometimento cognitivo à medida que envelhecem. No entanto, relativamente poucos estudos examinaram se os níveis de vitamina C, medidos diretamente no sangue, estão associados a alterações físicas no cérebro.
Para investigar esta questão, os investigadores analisaram imagens de ressonância magnética (MRI) e amostras de plasma sanguíneo de 2.044 adultos japoneses com mais de 64 anos.
Usando uma ressonância magnética, eles mediram o volume de matéria cinzenta e branca no cérebro de cada participante, ao mesmo tempo em que levaram em conta as diferenças no tamanho geral do cérebro. Eles também examinaram a conectividade na rede de modo padrão, um grupo de regiões cerebrais interconectadas que desempenham papéis importantes na atenção, na memória autobiográfica e em outras funções cognitivas.
Níveis mais baixos de vitamina C estão associados a menor massa cinzenta
Depois de ajustar fatores que também podem afetar a saúde do cérebro, incluindo idade, nível de escolaridade e atividade física, os pesquisadores encontraram um padrão consistente. Os participantes com níveis plasmáticos mais baixos de vitamina C tenderam a ter um volume reduzido de massa cinzenta e uma conectividade mais fraca no modo de rede padrão.
Os resultados sugerem que a manutenção de níveis saudáveis de vitamina C poderia potencialmente ajudar a apoiar a função cognitiva e o envelhecimento saudável do cérebro. No entanto, os investigadores sublinham que este foi um estudo observacional, o que significa que não é possível determinar se a vitamina C causa diretamente estas diferenças na estrutura ou função cerebral. Mais pesquisas serão necessárias para descobrir os mecanismos biológicos por trás dessas associações estatísticas.
Estudos futuros poderão reforçar as evidências medindo repetidamente os níveis de vitamina C ao longo do tempo, tendo em conta fatores adicionais de estilo de vida e dietéticos, e incluindo participantes de uma gama mais ampla de origens étnicas e socioeconómicas.
Dieta diária e saúde cerebral
Tomahiro Shintaku acrescenta: “Nosso estudo demonstra que níveis plasmáticos mais elevados de vitamina C estão associados a uma conectividade estrutural melhor preservada da rede de modo padrão (DMN), uma rede cerebral chave envolvida na função cognitiva. Esta descoberta levanta a excitante hipótese de que uma dieta rica em vitamina C pode desempenhar um papel de apoio na manutenção da saúde do cérebro e na mitigação do declínio cognitivo relacionado à idade nos idosos”.
Ele continuou: “O que foi mais emocionante para mim neste estudo é que fomos capazes de identificar essas associações sutis, mas importantes, entre um único fator dietético e redes cerebrais em grande escala, usando uma coorte robusta de mais de 2.000 adultos residentes na comunidade. Isso realmente destaca o impacto potencial de nossos hábitos alimentares diários em nossas estruturas cerebrais”.
Financiamento: KAGOME CO., LTD. forneceu suporte salarial aos autores DK e YU, mas não teve nenhum papel adicional no desenho do estudo, coleta e análise de dados, decisão de publicação ou preparação do manuscrito. As funções específicas desses autores estão descritas na seção de contribuições dos autores. Além disso, este estudo foi apoiado pela Agência Japonesa de Pesquisa e Desenvolvimento Médico (AMED) sob os números de concessão JP16dk0207025 e JP21dk0207053.
