As pessoas cujos fígados não funcionam adequadamente podem reduzir as suas probabilidades de desenvolver cancro do fígado, ou retardar a doença uma vez iniciada, simplesmente alterando a sua dieta: comendo menos proteínas.
O estudo, conduzido por pesquisadores da Rutgers e publicado no Conquistas da ciência descobriram que ratos alimentados com uma dieta pobre em proteínas apresentaram crescimento mais lento de tumores hepáticos e menos mortes relacionadas ao câncer. As descobertas mostraram como um fígado que não consegue processar adequadamente os resíduos metabólicos pode inadvertidamente criar condições que promovem o câncer.
O risco de câncer de fígado e a carga crescente de doenças hepáticas
O câncer de fígado é um dos cânceres primários mais mortais nos Estados Unidos. A taxa de sobrevivência em cinco anos para esta doença é de aproximadamente 22%. Segundo a American Cancer Society, são esperados 42.240 novos casos e 30.090 mortes em 2025.
Ainda mais pessoas vivem com doenças hepáticas que aumentam o risco de câncer. Cerca de 1 em cada 4 adultos nos Estados Unidos tem doença hepática gordurosa. Esta condição, juntamente com a hepatite viral e o consumo excessivo de álcool, pode levar à cirrose e aumentar significativamente a probabilidade de desenvolver câncer de fígado.
“Se você tem doença hepática ou dano que o impeça de funcionar corretamente, você deve considerar seriamente a redução da ingestão de proteínas para reduzir o risco de desenvolver câncer de fígado”, disse o autor sênior do estudo, Wei-Xing Zong, professor ilustre Ernest Mario da Rutgers School of Pharmacy e membro do Programa de Metabolismo e Imunologia do Câncer do Rutgers State Cancer Institute. designado apenas pelo NCI Comprehensive Cancer Center.
Como o metabolismo das proteínas pode produzir amônia tóxica
Quando o corpo decompõe as proteínas, o nitrogênio pode ser convertido em amônia como resultado desse processo. A amônia é tóxica para o cérebro e para o corpo. Normalmente, o fígado converte a amônia em um composto mais seguro chamado uréia, que é então excretado na urina.
“Observações clínicas de que os mecanismos de manipulação da amônia são comumente prejudicados em pacientes com câncer de fígado datam de décadas atrás”, disse Zong. “A questão que permaneceu sem resposta até agora é se esta perturbação e a resultante acumulação de amónia são uma consequência do cancro ou um factor no crescimento do tumor”.
Pesquisa mostra como a amônia pode estimular o crescimento do tumor
Para determinar se o acúmulo de amônia realmente contribui para o desenvolvimento do câncer, Zong e seus colegas desenvolveram um experimento em ratos. Primeiro, eles induziram tumores no fígado, mantendo intacto o sistema de reciclagem de amônia dos animais.
Os pesquisadores então usaram ferramentas de edição genética para desativar enzimas-chave responsáveis pela reciclagem de amônia em alguns ratos. Outros ratos mantiveram o tratamento normal com amônia. Os cientistas então compararam o crescimento e a sobrevivência do tumor entre os dois grupos.
A diferença era óbvia. Os ratos que não conseguiram processar a amônia de maneira adequada acumularam níveis mais elevados da toxina. Estes animais desenvolveram grandes tumores e morreram muito mais rapidamente do que os ratos nos quais os sistemas de processamento de amónia ainda funcionavam.
Análises adicionais mostraram para onde foi o excesso de amônia. Os pesquisadores descobriram que ele estava envolvido em compostos dos quais as células cancerígenas dependem para crescer e se reproduzir.
“A amônia é convertida em aminoácidos e nucleotídeos, dos quais as células tumorais dependem para crescer”, disse Zong.
Uma dieta pobre em proteínas retardou tumores hepáticos em ratos
Depois de identificar esta via metabólica, a equipe explorou uma estratégia prática que poderia reduzir o acúmulo de amônia. Eles testaram se a redução da ingestão de proteínas poderia limitar o fornecimento de nitrogênio, que eventualmente forma amônia.
Os resultados foram dramáticos. Os ratos alimentados com uma dieta pobre em proteínas apresentaram um crescimento tumoral significativamente mais lento e sobreviveram significativamente mais tempo do que os animais que consumiram quantidades normais de proteína.
Para pessoas com fígado saudável, a ingestão elevada de proteínas geralmente não é uma preocupação porque o fígado pode converter eficientemente amônia em uréia. No entanto, os resultados podem ser importantes para pessoas que já apresentam lesões hepáticas ou doenças que afetam a função hepática.
As decisões sobre dieta devem ser discutidas com os médicos
Especialistas alertam que as mudanças na dieta devem ser feitas com cautela e sob orientação de um médico. As diretrizes de tratamento do câncer geralmente recomendam maior ingestão de proteínas para ajudar os pacientes a manter a massa e a força muscular durante a terapia.
Zong disse que a abordagem correta provavelmente dependerá da condição de saúde e da função hepática específicas de uma pessoa. Para pacientes cujo corpo luta para eliminar a amônia, uma redução na ingestão de proteínas pode ser potencialmente benéfica.
“Reduzir a ingestão de proteínas pode ser a maneira mais fácil de reduzir os níveis de amônia”, disse Zong.
