Max Verstappen pode odiar as regras da Fórmula 1 de 2026, mas pelo menos o sentimento no campo da Red Bull sobre seu desempenho é otimista após o Grande Prêmio da Austrália de abertura da temporada. “Estou muito orgulhoso da equipe”, disse o tetracampeão mundial. “Eles fizeram um trabalho incrível para nos levar onde estamos, lutando contra a McLaren com um motor Mercedes”.
Pode ter sido o momento mais feliz que Verstappen sentiu depois de terminar em sexto, mas não se pode subestimar o desafio que a Red Bull enfrenta este ano com a estreia de sua unidade de potência. Desde o início, a equipe austríaca sugeriu que seria “tolo” – o chefe da equipe Laurent Mackies – esperar que o motor produzisse um desempenho semelhante ao da Mercedes e da Ferrari, mas foi o que aconteceu durante os testes de pré-temporada e na estreia em Melbourne, surpreendendo muitos.
Talvez a maior surpresa tenha vindo de Isaac Hajar, que conseguiu sua segunda vaga na Red Bull na primeira partida de seu time contra todas as probabilidades. Ele pode ter abandonado na volta 11 da corrida, dizendo que “o motor parecia péssimo”, mostrando assim que tudo ainda não estava perfeito, mas Verstappen fez o seu trabalho recuperando-se do 20º para terminar em sexto para dar à equipe alguma espécie de recuperação.
Foi uma recuperação admirável da queda no Q1, com o holandês explicando que se tratava de uma “combinação de coisas”, mas se recusando a explicar exatamente o quê, até mesmo desafiando Lando Norris, da McLaren – com a Red Bull e a equipe de Milton Keynes iniciando uma batalha feroz pelo terceiro lugar no início do ano.
“A sensação avassaladora é que confirmamos que estamos na luta”, disse Mackies, que se recusou a dar à Mercedes um valor para o seu déficit, mas seu colega na McLaren, Andrea Stella, revelou que estava entre 0,5-1s. “Estamos muito orgulhosos em Milton Keynes por tudo o que foi feito nos últimos três anos, pelo trabalho que foi feito durante esta temporada, para podermos lutar desde a corrida.
“Acho que é uma grande conquista. Temos o desejo e a obrigação de melhorar? Sim. Mas sim, o ponto de partida é que lutamos aqui. P3 ontem, P20 a P6 hoje. Achamos que vamos lutar na China e depois começaremos a corrida para melhorar.”
Isaac Hajar, Red Bull Racing
Foto por: Mark Horsburgh / LAT Images via Getty Images
A realização de um programa de desenvolvimento eficaz é fundamental para o sucesso de 2026, pois este é o início de novas regulamentações. A McLaren, na era do Earth Impact, é um exemplo perfeito disso; A equipe de Woking apoiou a abertura da temporada de 2022 no Bahrein, mas acabou conquistando os títulos de 2024 e 25.
Portanto, é uma base sólida para a Red Bull trabalhar, mas há muito o que trabalhar se for para encerrar as duas primeiras equipes, já que luta com o gerenciamento da bateria em Albert Park. Tanto Hajar quanto Verstpin não tiveram força para iniciar a corrida, o que foi particularmente prejudicial para o francês, que parecia pronto para assumir a liderança em determinado momento, até perceber que precisava recuar.
“É nossa responsabilidade evitar esta situação”, acrescentou Mackies. “Encontramos algumas limitações sobre como carregar e descarregar a bateria no colo da estrutura.
“Se formos os únicos apanhados por isso, significa que não nos saímos muito bem, então é isso que com o comportamento invulgar que os pilotos têm de ter na volta de formação, aceleração, travagem, aceleração, para aquecer os travões, para aquecer os pneus, etc., acabámos numa posição de carga em todo o lado.
“Tivemos que recarregar a bateria na primeira volta, o que obviamente não foi agradável”.
No entanto, parece que a Red Bull não foi a única a descobrir o problema durante a volta de preparação do GP da Austrália, já que ambos os pilotos de fábrica da Mercedes admitiram que estavam no grid sem bateria para usar, o que explicou o atraso na largada e contribuiu para a fuga de Charles Leclerc para a Ferrari.
George Russell, Mercedes, Isaac Hajar, Red Bull Racing
Foto por: Kevin Rooney/Getty Images
A falta de bateria também atrasou a carga de Verstappen para a frente e por isso fica claro onde precisa de melhorar, com Hajjar a afirmar que “temos de fazer melhor para evitar que isto aconteça”. “Não conseguimos equilibrar nem nos treinos livres durante todos os seis dias de testes”, acrescentou. “Honestamente, são apenas novos cenários, diferentes cenários de corrida”.
Mas é o desafio destas novas regras, com a sua crescente ênfase na energia eléctrica, e não é onde a equipa está em Melbourne que conta, mas onde está na final de Abu Dhabi, em Dezembro.
“Estar entre os quatro primeiros é mais um ponto de partida do que um projeto”, concluiu Mackies. “Temos a paixão e o compromisso de almejar mais alto. Precisamos crescer mais rápido que nossos concorrentes…”
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