Como o cinco vezes vice-campeão Evans planeja se tornar campeão do WRC

Elphin Evans diz que lições foram aprendidas e áreas de melhoria identificadas para se tornar campeão mundial de rali depois de perder o título por quatro pontos para Sebastien Ogier no ano passado.

O piloto da Toyota entra na temporada de 2026 como cinco vezes vencedor e o piloto de maior sucesso da atual temporada do Campeonato Mundial de Rally a conquistar o título mundial. No ano passado, Evans chegou mais perto da honra na Arábia Saudita, derrotando seu companheiro de equipe Auger em uma decisão acirrada.

Evans produziu sua melhor temporada até agora em 2025, provando ser um piloto muito consistente, terminando entre os seis primeiros em todas as 14 rodadas – incluindo duas vitórias na Suécia e no Quênia. O galês liderou o campeonato após 10 dos 14 eventos e na verdade fez muito pouco de errado durante a campanha.

Conseguir combinar velocidade e consistência para evitar grandes contratempos durante a temporada foi impressionante, mas não foi suficiente para impedir que Ogier, que fez a melhor campanha de sua vida, conquistasse o histórico nono título internacional, apesar de ter ficado de fora de três protestos. O ano passado marcou a terceira ocasião em que Ogier negou o título a Evans depois que a dupla da Toyota se enfrentou em 2020 e 2021, com ambos os títulos decididos nas rodadas finais no Rallye Monza.

Apenas seis semanas se passaram desde o final da temporada passada, mas as atenções já estão totalmente voltadas para 2026, oferecendo pouco tempo para pensar e refletir sobre o que poderia ter sido. Os preparativos para a abertura da temporada de Monte Carlo na próxima semana começaram na semana passada, com Evans se juntando à sua equipe Toyota no sul da França para se preparar para o início de mais uma campanha, onde garantir o título está em sua mente.

A atitude de Evans mudará em 2026?

Depois de perder o título por quatro pontos, Evans sabe que não há necessidade de mudanças drásticas em sua abordagem para 2026 – o galês é famoso por sua preparação meticulosa. No ano passado, ele provou que não há problemas quando se trata de consistência na pontuação, ao mesmo tempo que proporciona o ritmo para desafiar o maior rali de todos os tempos, em Ogier.

Mas onde ele acha que pode dar o passo final e reivindicar o título mundial e se tornar o primeiro campeão britânico desde Richard Burns em 2001? Um fator que Evans sabe é que Ogier competirá em apenas 10 rodadas em 2026 – um rali a menos que no ano passado.

“Não sei se mudaria completamente a minha atitude, mas acho que no ano passado houve alguns casos em que estávamos brigando, digamos, e provavelmente não tive pressão suficiente para vencê-lo (Ogier) no início do ano (devido a ele competir em uma campanha de meio período).

“Você sempre sabe que cada ponto conta e é claro que quer vencer, mas talvez não quebre as bolas tentando vencê-lo. Se estivermos na mesma situação novamente, você terá que fazer algo diferente.

“Ele ainda perdeu muitos ralis, por isso não é uma vantagem no final das contas. Mas tenho que entender que a situação pode mudar durante o ano e acho que é uma lição que cada ponto conta”.

Evans precisa correr mais riscos?

Evans sempre foi calculado na sua abordagem aos ralis, o que talvez seja mais evidente na capacidade de 2025 de somar pontos em todas as rondas. Mas, com quatro pontos depois de perder o título do ano passado, há motivos para correr demasiados riscos que poderiam resultar na recompensa final em 2026?

“Acho que às vezes fui um pouco calculado na brita, mas, ao mesmo tempo, esses eram os lugares onde você corria muito risco, talvez você encontrasse mais um ou dois pontos, mas a posição realmente não mudou”, disse ele.

“Eu me vi correndo primeiro na estrada e com dificuldades e, portanto, tive muito poucas chances no final de sexta-feira, e então, qual é o sentido de forçar no sábado, porque você não vai pegar ninguém se estiver nessa posição.

“É claro que no domingo houve oportunidades que não aproveitei totalmente. Tenho certeza de que todos podem dizer isso às vezes, mas não vejo muita mudança (na minha atitude).”

Elfin Evans lutou na Sardenha no ano passado

Foto por: Toyota Racing

Onde Evans pode fazer a diferença?

Uma das áreas em que Evans teve dificuldades em 2025 foi a abertura de estradas em regiões secas e com cascalho, como Portugal, Sardenha e Grécia.

Depois de um início de temporada delicioso, Evans se viu fora de posição com o calendário apresentando sete eventos líquidos consecutivos após a quarta rodada. Este ano, as equipas começarão a temporada com uma mistura de asfalto (Monte Carlo, Croácia, Ilhas Canárias), neve (Suécia) e gravilha (Quénia e Portugal) constituindo as primeiras sete provas.

Ainda há uma série de sete rodadas consecutivas de terra, mas isso cobriria todo o segundo semestre do ano, do final de junho a novembro, o que pode apresentar um cenário diferente na corrida pelo título.

Ele acrescentou: “Eu estava lutando muito no início da temporada de cascalho. Como sabemos, o traçado da estrada é um grande fator para isso. Acho que se você tiver dificuldades e tiver o traçado da estrada, basicamente não terá chance. Você pode ter uma pequena diferença no primeiro dia, mas ainda assim não vai liderar, essa é a verdade.”

“Mas é claro que, no momento, o calendário está um pouco invertido no topo, onde há muita mistura entre asfalto e cascalho na primeira metade da temporada. Mas esta série de sete ralis (de rebaixamento) é agora a segunda metade da temporada. Não sei se terminaremos na mesma situação porque o ponto dinâmico do campeonato é diferente.”

Evans admite abertamente que o seu ritmo em Portugal, Sardenha e Grécia foi, na sua avaliação mais dura, “bastante lento”, mas já está confiante de que sabe como melhorar nesta área este ano.

Ele disse: “O que faltou, eu acho, foram dois eventos importantes, embora o desempenho neles não tenha sido ruim. Quando você olha para o Japão e o Chile, estávamos lutando com Seb até o fim, e se pudéssemos ter feito um pouco mais e vencido esses ralis, teria feito uma grande diferença no resultado, mas não aconteceu.

Elfin Evans, Toyota Gaso Racing Wrt

Foto por: Toyota Racing

“Há muitos momentos que você pode escolher na temporada. Pode-se dizer em Portugal e na Sardenha que estivemos muito lentos. Este é o aspecto que realmente tem que focar porque é claramente a parte onde o desempenho não foi como em nenhum outro lugar, foram os ralis de terra seca, especialmente Portugal, Sardenha, Grécia, que foi o que a maioria deles foram.

“Acho que já temos uma base (configuração) melhor para começar do que a que tínhamos agora, presumindo que ainda funcione em Portugal e na Sardenha, mas deve pelo menos ser bom.”

A luta pelo campeonato de 2026 será mais fraca?

Uma grande diferença na luta pelo título deste ano é que dois campeões mundiais e eternos desafiantes ao título em Calle Rowanpera e Outtank estarão ausentes. A dupla esteve envolvida na luta pelo título do ano passado, mas em 2026, o bicampeão Ruwanpira (2022-23) faz uma mudança ousada do rali para os monopostos, enquanto o campeão mundial de 2019 Tank tira uma licença sabática da competição em tempo integral do WRC.

Não há dúvida de que a ausência será sentida, mas há uma chance real de que pelo menos um desses lugares na luta pelo título seja preenchido pelo novo contratado da Toyota, Oliver Solberg. Já vencedor de um excelente evento do WRC na Estónia no ano passado, muitos esperam que o atual campeão do WRC2 lute por mais vitórias em 2026. Da mesma forma, se a Hyundai conseguir melhorar o seu pacote, os campeões mundiais de 2024 Thierry Neuville e Adrien Fourmaux também poderão encontrar-se na caça.

“Se você perder dois potenciais candidatos ao campeonato, digamos, em teoria, é claro que você dirá que a porcentagem de desafios do campeonato talvez seja um pouco menor, mas não acho que isso realmente vá mudar o ritmo geral de qualquer rali, porque todos estão lutando muito de qualquer maneira”, acrescentou Evans.

“Há pessoas como Oliver, que não sabemos como será a sua primeira temporada no Rally 1, mas já vimos que ele é capaz de vencer ralis.

Oliver Solberg, Toyota Gaso Racing WRT

Foto por: Toyota Racing

“Já vemos que Oliver tem uma direção um pouco diferente com o carro. Pode ser uma coisa boa e ruim porque pode começar a confundir, digamos, a direção até certo ponto, acho que eu, Callie e Seb (configuração) tivemos diferenças, mas estávamos muito bem organizados e conseguimos montar o carro muito bem.

“Acho que o padrão do campeonato não vai cair. Mas é claro que há dois adversários experientes que não estão lá.”

Depois de chegar tão perto do título em cinco das últimas seis temporadas, a derrota afetou Evans, mas não diminuiu sua motivação.

“Não há diferença, na verdade (para minha motivação). Vou continuar fazendo isso e espero conseguir alguma melhoria ao longo do caminho. Vamos tentar”, disse ele.

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– A equipe Autosport.com