AUGUSTA, Geórgia – Ryan Carey é considerado o memorialista do golfe mais talentoso do mundo. O Golf Journal o chamou de “caçador de tesouros do golfe”. Os artefatos mais procurados da história do esporte são comprados e vendidos por sua empresa, a Golden Age Auctions. Mas há um elemento valioso do golfe que ele reluta em seguir.
“Eu era um suspeito de ser um gnomo”, admite Kerry.
O outrora humilde gnomo de jardim tem sido um item decorativo de prestígio há séculos. Eles foram encontrados pela primeira vez na Alemanha no século XIX. Mas em 2016, o gnomo foi até a seção de jardins da Augusta National Golf Shop, onde uma estátua barbuda de 13,5 polegadas, em uma roupa de mestre com tema de golfe, foi vendida por cerca de US$ 50. Dez anos depois, tornou-se o colecionável mais procurado entre todos os outros colecionáveis procurados no Masters. Este é o único item disponível no site limitado a uma compra por usuário.
“O número de pessoas que se preocupam com estes gnomos, que os amam, que querem coleccioná-los é diferente de tudo que já vi”, disse Carey. “Vendemos os ferros de Tiger Woods no Tiger Slam por US$ 5 milhões há alguns anos. Recebi mais e-mails sobre esses gnomos feios do que sobre esses clubes. É inacreditável.”
O Augusta National também não pode chegar tão longe. Nem lançou um em 2017. Mas em 2018, os gnomos voltaram e nunca mais foram embora. Todo ano há uma roupa nova – sempre um gnomo barbudo, às vezes uma xícara de café ou um sanduíche na mão. Em 2016, usava um suéter argyle. Apresentava uma roupa de caddie (2018), um suéter de Natal (2020, quando o torneio foi disputado em meados de novembro devido ao COVID-19), uma camisa coberta com emblemas do Masters (2021) e, no ano passado, um dos sorvetes de sanduíche da Geórgia do torneio.
Os clientes agora esperam horas na fila para entrar, muitos querendo garantir que manterão o conjunto completo. Eles se vestem como gnomos. Eles se juntam aos gnomos. E, em alguns casos, os genomas passam a fazer parte da família. Mesmo assim, persistem rumores de que este pode ser o último ano para os Gnomos.
Augusta National não discute frequentemente estes assuntos e recusou-se a comentar esta história. Mas os mestres não precisam gerar juros ou receitas para esse negócio. Um relatório da Forbes estimou sua receita anual de negócios em US$ 69 milhões em 2022, ou cerca de US$ 10 milhões por dia. Os clientes costumam sair da loja de golfe com recibos do tipo CVS, totalizando mais de US$ 1.000, apesar dos preços modestos da maioria dos itens. Mestres gravam vídeos TikTok é o flex definitivo.
Essa mania do gnomo pode ser o que está causando o desligamento. Carey disse que a Golden Age finalmente está vendendo genomas pela primeira vez esta semana no leilão da Masters Week. A versão original deverá ser vendida por mais de US$ 10 mil.
O consumismo desenfreado, as filas de pessoas para pegar o gnomo e ir embora são ataques contra seu futuro. De acordo com uma fonte, o clube não gostou de vê-los inundar o eBay por mais de US$ 500 cada nas horas após seu lançamento.
Nada no Augusta National deveria ser maior do que o Augusta National – certamente não um carinha lendário e malvado.
Kenneth tem uma fechadura Viveu em Augusta toda a sua vida. Ele cresceu na Azalea Drive em National Hills, um bairro em frente ao Augusta National, e conta histórias de como foi até o portão da rua, passou no local e entrou. Quando jovem, ele trabalhou lá, liberando licenças para manter Magnolia Lane, um passeio popular até a sede do clube.
Locke adora o Masters e, diferentemente de muitos moradores locais, ele não aluga sua casa durante o torneio. Ele fica, porque vive para a semana em que o mundo chega à sua cidade. Ele quer se juntar ao comitê de boas-vindas. Em 2019, Locke, um feliz aposentado com barba, percebeu o quanto parecia um gnomo. E então, ele decidiu que a melhor maneira de aumentar a experiência de masterização era vesti-la como um item colecionável da loja de presentes. Ele só precisava de roupas. Naquele ano, chapéus bucket, pólos simples e calças cáqui eram tudo o que existia.
Em 2024, quando Masters lançou um vídeo Iniciando o torneio com um vídeo sobre a chegada do gnomo uma semana antes do torneio, Locke decidiu começar a trabalhar.
Ele tinha um cardigã que combinava com ele. Ele comprou o mesmo chapéu em uma loja de antiguidades. Ele pegou emprestada uma camiseta do Augusta National de um vizinho. E sua esposa, Tammy, a quem ele chama de “espinha dorsal da operação”, encontrou calças xadrez combinando no site do jogador de golfe John Daly e depois tingiu os sapatos para combinar. Ele iniciou sua opinião sobre o mestrado. “Fomos lá e foi uma loucura”, disse ele. Conta oficial do mestre Ele até postou uma foto Com seu título, “A imitação é a forma mais sincera de lisonja”.
A imitação é a forma mais sincera de lisonja. #Mestres pic.twitter.com/t2p1eO3yBX
– Os Mestres (@TheMasters) 6 de abril de 2024
Locke recebeu um visual em anos consecutivos, inclusive no ano passado, quando o visual foi anunciado dois dias antes de ele planejar participar do torneio. A camisa 2025 do Gnome trazia imagens de pêssegos e sorvete. Então Timmy desenhou uma cópia à mão.
Locke é o gnomo de todos em agosto, durante o Masters. Ele e seu filho, Mitch, estavam dirigindo pela vizinhança na rua quando um policial fez sinal para que parassem. “Ei cara, posso tirar uma selfie com você?” disse o oficial. Kenneth foi convidado para uma sessão de autógrafos em uma livraria do centro da cidade e ficou na vitrine, subiu e até deu autógrafos.
Na segunda-feira, durante o almoço no Oliviana, um restaurante italiano em Augusta, enquanto discutíamos seu alter ego, um cliente saiu, parou e disse: “Meu Deus, ela parece um gnomo”. Outro tirou fotos dele em pé com seu guarda-chuva, como o gnomo deste ano com guarda-chuva ativo. Ele é um truque onde está Wally.
Se o Gnome voltar no próximo ano, Locke ainda estará aqui. Uma garotinha perguntou se ele era o verdadeiro Mestre Genoma.
“Sim, estou”, disse ele.
Hanna e Chris Wallace de Augusta recebeu todos os gnomos no sábado, o que significa que agora eles possuem todas as edições, exceto a primeira edição. Anos atrás, eles ofereceram um em 2016 por US$ 500, mas Hannah achou que era muito caro. Agora, um gnomo original será vendido por 20 vezes mais.
John Redding, dono do Crazy Johnny’s Golf Haberdashery no Five Fathoms Antiques and Curiosities Market, do outro lado da rua do Augusta National, tinha vários gnomos à venda, incluindo um de 2019 – o “Ano do Tigre”, quando Woods ganhou outro Masters, que vale mais do que qualquer outra coisa – por US$ 3.000. Ele disse que o genoma do OG é muito difícil de encontrar porque foi usado como alvo. As pessoas venderam, colocaram no quintal e colocaram no ar por 10 anos.
“As pessoas colocam em seus quintais ou jardins, porque você acha que valerá US$ 10 mil?” Kerry disse. “Pense em alguém fazendo um pedido do Augusta National para o Masters de 2016. Você não teria feito um grande pedido. Você nunca teria suspeitado que seria um grande vendedor. Não há como. Eles provavelmente disseram: ‘Bem, a seção de jardinagem não está vendendo muito, mas vamos comprar alguns porque são estranhos e cortados.'”
Carey comparou a ascensão dos Gnomos aos cartões de novato do Mickey Mantle como itens colecionáveis. Isto era o que os nossos avós compravam, mas era barato e ninguém o guardava ou mantinha em bom estado porque não deviam ter valor.
Mas agora que o futuro deles está em dúvida, isso os deixa ainda mais curiosos. Redding disse que teve vários clientes esta semana, depois de não conseguir marcar nenhum. É preciso algum esforço.
Jackson Logan competiu nas Finais Nacionais Drive, Chip and Putt no Augusta National no ano passado, e seu pai Rick o trouxe para apoiar seu amigo e rival, Texas Terry, que venceu a divisão de 12 a 13 anos deste ano.
Jackson, 12 anos, estava livre das pressões do curso este ano, mas o trabalho de gnomo exigia sua própria disciplina. Jackson e sua irmã Madison, de 15 anos, chegaram na noite de domingo da Flórida e dormiram menos de cinco horas antes de os portões se abrirem para entrar na fila.
Ninguém parece entender melhor a dinâmica do jogo do que Maddison, que comparou a histeria dos gnomos a outras tendências virais. Este é um labobu de luxo. “É como um nível de consumo excessivo”, disse ela.
Mesmo assim, ela marcou seu segundo gnomo e disse que o colocaria ao lado de “Sr. Pêssegos”, seu nome no ano passado. “É ótimo”, disse Madison.
Robert Young III pode ver como os Masters aproveitarão o entusiasmo em torno dos jovens Phillies. Ele chegou ao Augusta National pouco depois das 7h de domingo e viu gente lotando o campo e a loja de golfe abrindo minutos depois.
Mesmo assim, ele brincou dizendo que ele próprio foi pego pela loucura. Ele pergunta por que todo mundo tem gnomos e é informado de que eles são do coisa para conseguir.
“Então eu preciso de um desses agora”, disse ele.
Mas ele disse que ficou para jogar golfe. E ele não estava querendo mudar seu genoma por dinheiro rápido.
“Vou colocar na minha casa”, disse ele. “Em um lugar seguro.”
Se for Hannah Wallace diz que para Genoma ela ficaria surpresa e talvez um pouco triste. Ela tem várias novidades este ano, incluindo um moletom de gnomo, e disse que também há um relógio de gnomo. Ela disse que vinha ouvindo nos últimos anos que os gnomos estavam sendo extintos. Mas aqui estava ela de novo, fuçando em sua caixa. Então, ela não tem certeza se são apenas rumores, tudo parte do mistério e mistério do Augusta National.
Para Wallace, os gnomos são uma família. Eles têm destaque em sua casa e fazem parte da rotina matinal de sua filha AJ, de 3 anos.
Todas as manhãs, disse Hannah, AJ pergunta aos gnomos se ele pode tomar café com eles. Ele se senta e finge que os tem em seus copinhos. “Ela cresceu com gota”, disse sua mãe. Chris diz que nunca imaginou que sua família algum dia teria um gnomo de jardim em casa, mas o apelo único os intrigou, e agora a estatueta faz parte da decoração de sua casa. Eles não estão sozinhos.
“Se você for lá e comprar cem, alguém irá lá e tentará ver se consegue comprar duzentos”, disse ele. “As regras que eles criaram apenas para comprar mostram o quanto as pessoas são malucas por eles.”
Carey disse que não tem mais dúvidas de que essas coisas são reais no mundo do colecionismo e espera que isso não termine aí. Ele quer reunir sua família nas próximas décadas.
Locke imagina um dia em que Gnome segurará a famosa jaqueta verde dos Mestres, forçando-o a começar seu próprio jogo para continuar sua nova tradição. “Acho que posso conseguir um”, disse ele.
O leilão de Currie Golden Age Masters está em funcionamento. Existem muitos tacos feitos pelo lendário designer de clubes Scotty Cameron, incluindo um feito para o presidente Donald Trump. Existem itens pessoais de Tiger Woods, incluindo seu piloto autografado e alguns de seus primeiros troféus de golfe da década de 1980, e vários itens assinados pelo campeão do Masters de 2025, Rory McIlroy. Lá, entre os itens com mais lances, está o Master Gnomo 2016.
“Eu sei que muitos dos nossos clientes, especialmente os mais velhos, vão pensar: ‘Espere, o que está acontecendo?’”, Disse Carey. Kerry disse.
Mas Madison Logan conhece a paixão. “Sinta o poder do gnomo”, disse ela. “Isso é ótimo.”
Robert Young abordou o mistério do Augusta National em torno dos gnomos, dizendo a todos que sua pontuação era importante.
“Eu peguei o último”, disse ele. “Quer seja verdade ou não, todo mundo pensa que é agora.”
