19 de janeiro de 2026 marca o 40º ano em que o Dia de Martin Luther King Jr. foi designado feriado federal na terceira segunda-feira de cada mês.
O Dia de Martin Luther King, que comemora o aniversário do ativista dos direitos civis em 15 de janeiro, foi designado feriado federal em 1986, após anos de ativismo por parte de políticos, celebridades, ativistas dos direitos civis e do público. Uma figura-chave no esforço foi o lendário cantor de R&B Stevie Wonder, que testemunhou perante o Congresso, realizou comícios e até escreveu a canção “Happy Birthday”, convocando especificamente um feriado nacional para o aniversário de King.
Aqui estão informações sobre o papel do cantor vencedor do Grammy na criação do MLK Day.
Uma música chave na vida: Compor “Parabéns pra você”
Os esforços para estabelecer um feriado federal em homenagem a King começaram logo após seu assassinato em 4 de abril de 1968, mas esses esforços estagnaram por anos. Após a finalização da compra introduzir Em setembro de 1979, depois que um plano proposto pelo deputado John Conyers, de Michigan, falhou, Wonder contatou a viúva de King, Coretta Scott King, com uma ideia. Em 2011, ele lembrou a Anderson Cooper da CNN:
“Eu disse a ela, você sabe, ‘Eu sonhei com essa música. Imaginei que nesse sonho eu estava cantando essa música. Marchamos com petições para tornar o aniversário do Dr. King um feriado nacional.’
Ela estava animada com isso. Ela disse, você sabe, ‘Desejo-lhe boa sorte, você sabe. Estamos em um momento em que não acho que isso vá acontecer.
Eu disse: “Bem, não, eu realmente acredito que sim”.
Em 1980, Wonder gravou a canção tributo “Happy Birthday”, cuja letra pedia especificamente um feriado nacional próximo ao aniversário de King. Ele destacou seus críticos, cantando: “Deveria haver uma lei contra quem ofender durante as celebrações”. Ele fez um apelo direto à ação:
Eu simplesmente nunca entendi
E quanto a um homem que morre por uma boa causa?
Impossível um dia
reservado para sua aprovação
porque não deveria ser
Só porque algumas pessoas não conseguem ver
O sonho é tão claro quanto o dele
eles deveriam fazer disso uma ilusão
todos nós sabemos tudo
Ele representa que o tempo trará
Porque em paz nossos corações cantam
Obrigado a Martin Luther King Jr.
Feliz Aniversário
Feliz Aniversário
Feliz aniversário
Em uma crítica da revista Time de 1980, a revista escreveu: “A música é uma declaração de independência e uma celebração de orgulho, e é uma medida do talento de Wonder que sua música não apenas homenageia um grande homem, mas também melhora essa memória.”
Assinado, Selado, Entregue: Aprovação do Congresso no Dia de Martin Luther King Jr.
Em 15 de janeiro de 1981, mais de 15.000 pessoas marcharam do sopé do Capitólio até o Monumento a Washington, segurando cartazes que diziam “Vamos comemorar este dia – Feliz Aniversário, Martin Luther King Jr.” O evento terminou com Wonder cantando “We Shall Overcome” e “Happybirthday”. Wonder apoiou mais dois comícios de feriados em 1982 e 1983.
Em 1983, um projeto de lei para criar o feriado entrou na Câmara dos Representantes dos EUA após uma petição liderada por Coretta Scott King, o Congressional Black Caucus e Stevie Wonder. No Senado, entretanto, um dos oponentes mais fortes do feriado é o senador Jesse Helms (R-NC), que expressou preocupação Sobre dedicar um feriado nacional a um homem cujos conselheiros eram simpatizantes do comunismo. A acusação de que King era comunista foi uma das razões pelas quais o líder dos direitos civis esteve sob constante vigilância do FBI nos últimos anos de sua vida. Em 1983, durante um show no Radio City Music Hall, Wonder atacou Helms, dizendo: “Cada dia que você sente ódio por alguém é um dia que Deus lhe deu e você o desperdiçou.”
Em 2 de novembro de 1983, Ronald Reagan assinou um projeto de lei designando a terceira segunda-feira de janeiro como o Dia de Martin Luther King Jr., começando em 20 de janeiro de 1986, quando Wonder tinha 33 anos. Tal como a revista Time noticiou anteriormente, Reagan pode ter acreditado que o estabelecimento do feriado poderia tornar os eleitores brancos moderados mais inclinados a votar nele à medida que se aproximavam as eleições presidenciais de 1984.
Terreno mais alto: Por que Stevie Wonder está lutando pelo dia de Martin Luther King Jr.
Pouco depois de o Senado aprovar o projeto, Wonder disse aos repórteres: “Podemos usar o aniversário (de King) para nos lembrar de nossas responsabilidades e de nosso desejo de cumpri-las”. Ele disse que King estava sorrindo porque “os americanos estão se movendo na direção certa”.
Ele descreveu o propósito da música em uma entrevista à UPI em 1984: “Eu queria reacender seus princípios em uma música que fosse boa o suficiente, boa o suficiente para ser publicada, poderosa o suficiente, poderosa o suficiente para inspirar as pessoas a se lembrarem de seus sonhos. Eu queria que a música correspondesse à sua intenção original, mas acho que esse sentimento e desejo já existiam há muito tempo antes de a música ser lançada.”
Refletindo sobre o impacto da música em Los Angeles era Em 1985, Wonder disse que não se tratava apenas de promover um feriado nacional: “Nunca associei isso ao movimento, embora soubesse que havia uma conexão. A música criou uma vibração e uma energia que acho que as pessoas cantavam para si mesmas antes de eu escrever a música.
Para Wonder, King representa um tipo de discurso civil que ele acredita ter sido perdido entre o público carregado de sarcasmos das redes sociais do século XXI. Como King explicou a Anderson Cooper em 2011: “Ele falou sobre encontrar soluções de uma forma não violenta e acreditava que deveria haver um lugar de paz entre todas as pessoas neste país.
Em 2017, em um aparência em programa de rádio Quais são os benefícios do Stretch & Bobbito? Wonder disse que deseja que o feriado seja significativo para pessoas de todas as origens raciais e étnicas: “Nunca pensei nisso como político, apenas pensei que era a coisa certa a fazer. Apenas senti que um homem que lutou pelos direitos económicos, sociais e civis de todas as pessoas deveria ser reconhecido pela grandeza do que fez, e por aqueles que viveram e morreram por isso como ele. Quando as pessoas me dizem: ‘Ei, um feriado negro!’ Eu digo ‘Não, é feriado para todos’.”
