A campanha do Matildas na Copa Asiática Feminina chegou ao fim brilhante e sua busca pela medalha de prata em torneios importantes continuará, já que foram derrotados por 1 a 0 pelo Japão na final no Acre Stadium, em Sydney.
O brilhante gol de Micah Hamman no primeiro tempo provou a diferença entre as duas equipes e, embora a Austrália tenha sido derrotada pelo número 5 do mundo, eles não serão eficazes na frente do gol.
Diante de uma multidão recorde de torneio de 74.397 pessoas, a Austrália jogou a pia da cozinha no Japão no final do jogo, já que apenas alguns defensores desesperados negaram as tentativas finais de Caitlin Ford, Emily van Egmond e Alanna Kennedy.
A derrota dá continuidade à sequência de 16 anos sem um grande troféu dos Matildas, que remonta à Copa Asiática Feminina de 2010, e a dor das jogadoras ficou evidente em tempo integral, com tristeza e desespero gravados em todos os rostos.
“Eles nos venceram em um momento. Acho que durante a maior parte do jogo tivemos boas chances, e certamente no segundo tempo houve muita posse de bola, então foi apenas um momento e, infelizmente, foi isso que o futebol decidiu”, disse Sam Kerr, decepcionado, da Paramount+ após o jogo.
“São apenas momentos; nos últimos jogos, tivemos momentos, e os vencemos, e então, esta noite, eles marcaram um gol incrível. Faz parte do futebol. Simplesmente acontece.”
O técnico Joe Montemorro, que assumiu apenas em junho, disse que seu time derrotou o Japão, mas o adversário aproveitou as chances.
“Eles marcaram um gol fantástico no primeiro tempo e nós não”, disse ele ao Paramount+.
“Tivemos chances e eles tiveram algumas. Foi um jogo difícil. Obviamente, o Japão é um time incrível, mas vi algo diferente no segundo tempo.
“Provavelmente jogamos um futebol melhor no segundo tempo, mas estamos jogando contra os times nº 6 e 8 do mundo e eles são um dos melhores times do mundo, então crédito às meninas e ao seu desempenho. Simplesmente não foi a nossa noite.”
E foi novamente um caso de déjà vu depois de derrotas semelhantes por 1-0 para o Japão nas finais da Taça Asiática de 2014 e 2018.
Mas também foi algo de que os australianos deveriam se orgulhar, já que os Matildas se saíram melhor do que uma equipe japonesa talentosa e competitiva que parecia perigosa sempre que avançava em ritmo acelerado.
Foi uma noite frustrante para as estrelas do ataque australiano, já que Kerr trabalhou duro, mas lutou por um serviço de qualidade, Ford trabalhou duro, mas não foi culpado de finalizar as melhores chances de seu time, enquanto Mary Fowler desfrutou de seu melhor jogo do torneio, mas não conseguiu desbloquear a defesa do Japão.
Demorou apenas dois minutos para a multidão se levantar de seus assentos, já que os australianos quase levaram a melhor no jogo, com um gol paciente.
Depois de manter a posse de bola no meio do campo, Winona Hatley – titular às custas de Claire Hunt – encontrou Fowler no canal amplo e o atacante estrela conectou-se com Ford antes que o golpe de Sam Kerr fosse desviado pela ala do gol.
Ford criou problemas, mas o produto final o deixou; Depois que Fowler atraiu um zagueiro, ela escolheu o ala no espaço, atirando direto em Ayaka Yamashita.
Duas oportunidades generosas, nenhum golo – e a derrota custaria caro aos 17 minutos, quando Hammano, capaz de diminuir a diferença, rematou e disparou sem hesitação.
Sua coragem foi recompensada, os guardas do estádio foram pegos de surpresa quando seu chute bem colocado foi para o canto inferior para Mackenzie Arnold cabecear ao lado do gol.
Montemorrow colocou Fowler no centro antes do jogo para contrariar o impressionante meio-campo japonês.
No entanto, embora a jogada tenha tido algum sucesso, permitiu aos alas do Japão – Hamano à esquerda, Oba Fujino à direita – mais espaço e movimentos desequilibrados na bola da dupla, esta última em particular causando dores de cabeça a Katelyn Torpey.
Ford teria duas chances antes do intervalo para empatar o placar. A primeira foi dada a ela por Yamashita, mas ela acertou o chute de um ângulo agudo, enquanto a segunda saiu ao lado devido ao belo trabalho de Kerr nos acréscimos.
Foi a vez do Japão perder as chuteiras após o intervalo, quando Riko Yuki primeiro cabeceou ao lado e depois atirou direto em Arnold. Ela não teve chance de fazer as pazes, pois partiu imediatamente para Manaka Matsukubo.
Montemorrow foi para o seu banco, substituindo Katrina Gori pelo extremo Haley Rosso, após outra exibição impressionante no meio-campo.
A corrida cresceu, liderada pela espirituosa Ellie Carpenter e Torpey avançando como lateral, embora este último tenha retirado as suas linhas de uma posição promissora com um remate inteligente que foi concedido com gratidão por Yamashita.
O Japão estava no seu melhor quando a Austrália parou de jogar na defesa, mas enquanto os Matildas perseguiam o jogo, o adversário recuou para o seu próprio meio-campo.
Seus defensores estavam perdendo o juízo a cinco minutos do fim, quando Ford e Van Egmond bloquearam rapidamente os chutes na área, antes de Yamashita fazer uma defesa para negar o cabeceamento de Kennedy nos minutos finais do regulamento.
