O técnico de futebol Tony Popovic não quer diminuir as expectativas e sua seleção australiana de 26 jogadores para a Copa do Mundo da FIFA não está apenas aproveitando o potencial para o futuro, mas também pode estar melhor agora.
Os preparativos da Austrália para a Copa do Mundo ganharam ritmo quando Popovic anunciou sua convocação e a equipe se mudou para seu novo local para o torneio em Auckland, antes da estreia contra a Turquia no próximo fim de semana.
Quase um terço do elenco tem 23 anos ou menos, incluindo as estrelas Jordan Bos, Alessandro Sarcati, Nastri Irankonda e o atacante titular Mo Tourer.
Enquanto isso, o zagueiro Lucas Harrington, de 18 anos, está lutando por uma vaga titular depois de outra atuação convincente, enquanto o extremo da Serie A, Cristian Volpato, pode aparecer a tempo, após seu talento internacional.
Das Copas do Mundo anteriores da Austrália, apenas a seleção de 2014 de Ange Postecoglou teve mais jogadores de 23 anos ou menos e nenhuma das outras teve mais de quatro.
Mas por mais esperançoso que Popovich esteja com a escalação potencial deste time, ele vê este time como alguém que pode causar um impacto imediato.
“Não quero diminuir as expectativas de ninguém”, disse ele aos repórteres em Oakland no domingo.
“Será que eles estarão melhores em quatro ou oito anos?
“Mas isso não significa que eles não sejam bons agora. Se não fossem, eu não os jogaria e não os teria no time.”
Popovic confiou em sua história como Socceroo – relembrando a vitória nas eliminatórias de 2005 sobre o Uruguai, depois de ser derrotado pelo mesmo adversário quatro anos antes – para explicar por que o torneio poderia ser uma grande ferramenta de aprendizado para o futuro, sem impedi-los de impressionar agora.
“Seria fácil para mim dizer que estamos olhando para o futuro com muitos desses jogadores e as expectativas são baixas – não quero fazer isso”, disse ele.
“Temos que manter as expectativas altas agora. A maioria das decisões que classificamos automaticamente buscam o potencial jovem dos jogadores, mas eles venceram todas.
“Esses caras já foram selecionados entre os 26 para o jogo… Quero que todos eles me dêem dores de cabeça todas as semanas e acredito nesses jovens.”
Com seu time caindo do 30º para o 26º lugar, Popovich foi forçado a ter conversas difíceis com Martin Boyle, Joe Gauci, Kai Rolls e Brandon Borrillo, que deixaram o acampamento após a derrota do time.
A perda de Boyle ocorre num momento em que o jogador de 33 anos não foi à última Copa do Mundo devido a lesão.
“Essas conversas nunca são fáceis e não há uma maneira perfeita de transmitir esse tipo de notícia. Depois que ouvem a notícia, não tenho muita certeza de quanto ouvem depois disso. Quanto ao que digo depois disso, pode ser ridículo para muitos deles”, disse Popovich.
Mas, por outro lado, foram tão interessantes quanto os veteranos Matt Ryan e Matthew Leckie, que igualariam o recorde australiano em seu quarto torneio, ou alguns dos jovens mencionados que vão para a primeira fase.
“É definitivamente algo que sempre lembrarei. Ver seus rostos”, disse Popovich.
“Você vê os dois lados do espectro; você vê a alegria no rosto de Matthew Leakey e Aziz Beach, tipo, ‘Uau, eu consegui de novo’, e então você vê muitas crianças sorrindo para nós de orelha a orelha, tentando descobrir o que está acontecendo aqui.”
“Os idosos sabem o que está por vir. Os jovens apenas pensam nisso, sonham com isso, até talvez chegarem ao estádio, e então sabem o que é.
