A Austrália pode estar fora da Copa do Mundo T20 antes mesmo de jogar sua última partida da primeira fase do grupo, após um confronto emocionante contra o Sri Lanka em Pallikili.
O capitão que retornava, Mitch Marsh, e o ressurgente Travis Head pareciam prontos para guiar a Austrália a uma vitória que manteria vivas suas esperanças no torneio, ao quebrarem a arquibancada de abertura de mais de um século em duas bolas.
Mas depois da perda de cabeça, a seleção australiana perdeu 77 corridas em 70 bolas.
No entanto, apesar de ter marcado 181 pontos na última bola, a Austrália ainda estabeleceu um recorde para o Sri Lanka em casa, o que parecia ainda mais difícil depois que o notável goleador Kosal Perera foi expulso logo no início.
Mas Pattam Nisanka marcou 100 corridas invencíveis em 52 bolas e a equipe anfitriã venceu esta partida por oito postigos com dois saldos restantes.
Este resultado deu ao Sri Lanka uma vaga no Super Eight. Se o Zimbábue vencer a Irlanda na terça-feira (2030 AEDT), a Austrália estará fora da Copa do Mundo. Mesmo que o Zimbabué vença a Austrália, terá de vencer o Sri Lanka na quinta-feira (2030 AEDT).
Se o Zimbábue vencer os dois jogos da Austrália, eles precisarão vencer Omã na sexta-feira (0030 AEDT de sábado), e fazê-lo de forma convincente para terminar acima da África em termos de taxa líquida de corridas.
“Estamos nos braços de Deus agora”, disse Marsh. “Estamos ansiosos pelo Zimbabué e pela Irlanda, mas é uma equipa quebrada, há muita emoção na sala, não estamos no nosso melhor.
“O Sri Lanka nos venceu, sabíamos que poderíamos marcar um grande gol. Apenas nos perdemos no final. Não conseguimos manter a parceria e eles jogaram muito bem. Sabíamos que estávamos um pouco aquém desde o início.”
As rebatidas da Austrália foram divididas em duas partes. A Austrália dominou as primeiras 50 bolas, com Marsh e Head fazendo 104 corridas contra um ataque que viu o lançador rápido Matisha Pathirana perder o chapéu em quatro bolas no primeiro saldo.
Marsh, que sofreu uma lesão testicular na primeira partida do torneio, revelou que o lançador de primeira linha Austrália perdeu oito quadras para encerrar o powerplay com cinco e seis consecutivos de Mahesh Thiekshana.
Head marcou um total de 50 corridas em suas últimas quatro entradas, mas alcançou esse gol histórico ao acertar sete de quatro e três de seis em 27 bolas.
Mas no meio do turno, os spinners mudaram o jogo. Depois que a bola 56 de 29 de Head foi pega na fronteira, o ritmo diminuiu.
De 0-104, a Austrália caiu para 4-130, incluindo as 27 bolas de 54 lbw de Marsh para a revisão.
A saída trouxe o green, mas ele foi rapidamente parado. Com números de 21, 0 e 3 na partida foi uma escolha polêmica dada a chegada de Steve Smith e a boa forma de Matt Renshaw. O batedor de Queensland abriu caminho para Marsh, apesar de ter marcado 65 pontos na derrota surpreendente para o Zimbábue, que colocou a Austrália sob pressão para vencer o jogo.
Poderia ser pior. Josh English, que foi o terceiro melhor marcador com 27 corridas, deveria ter ficado perplexo na primeira bola.
Após sua saída, Glenn Maxwell (22) foi pego de forma brilhante pela varredura reversa de Nisanka, levando a outro postigo, os últimos cinco caindo em sete corridas de 12 bolas.
Ainda era um alvo de teste e a Austrália começou primeiro quando Stanis Perera foi pego no fundo do poço. Mas Nisanka e Kosal Mendis marcaram 97 corridas em 66 bolas para manter o equilíbrio da partida.
Isso quebrou a parceria com o retorno de Stoinis, Mendis pego por Connolly para fazer 51 em 38 bolas.
Mas isso foi o melhor que aconteceu para Stoinis. O novo batedor, Pawan Ratnaike (28 em 15 bolas) marcou quatro e 20 em suas duas primeiras bolas para vencer o próximo gol de Stoinis, o 15º.
o que reduziu a meta para 41 em cinco saldos. O Sri Lanka precisou de apenas três para completar um século magnífico, com Nisanka provando ser o toque final.
