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À medida que os drones Shahed concebidos pelo Irão se espalham pelos campos de batalha desde a Ucrânia até ao Médio Oriente, os drones relativamente baratos estão a forçar a utilização de alguns dos sistemas de defesa aérea mais caros do mundo, levantando questões sobre a sustentabilidade a longo prazo desta abordagem.
A questão ganhou nova urgência na sequência da Operação Epic Fury, na qual drones iranianos – amplamente estimados em custos entre 20.000 e 50.000 dólares para serem fabricados – têm como alvo as forças dos EUA e os estados aliados do Golfo em toda a região.
As forças dos EUA e dos parceiros confiaram numa combinação de mísseis Patriot, baterias de defesa terminal de alta altitude, interceptores marítimos e outros sistemas para combater os ataques.
Embora muitos drones que chegavam tenham sido intercetados, os ataques ainda tiveram um custo, matando seis militares dos EUA no Kuwait e danificando infraestruturas civis, incluindo aeroportos e hotéis nos Emirados Árabes Unidos e no Bahrein.
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Drones de fabricação iraniana, Shahed-136, são transportados por um caminhão durante um desfile militar no sul de Teerã em 21 de setembro de 2024. (Mortaza Nikoubazel/Nour Photo via Getty Images)
O aumento do número de mortos aumentou as preocupações sobre como enfrentar os enxames de drones sem esgotar os arsenais de interceptores, cuja substituição custa milhões de dólares.
A Ucrânia tem estado na vanguarda da guerra moderna com drones desde a invasão russa de 2022, adaptando rapidamente as suas tácticas e emergindo como líder na tecnologia de drones no campo de batalha.
Os drones interceptadores desenvolvidos na Ucrânia oferecem uma alternativa significativamente mais barata aos sistemas tradicionais de defesa aérea, disse Alex Roslin, porta-voz da empresa ucraniana de tecnologia militar sem fins lucrativos Wild Hornets, em entrevista à Fox News Digital.
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Um bombardeiro Patriot do Exército dos EUA do 5º Batalhão, 7º Regimento de Artilharia de Defesa Aérea implantado no sudeste da Polônia em 4 de setembro de 2024. (Foto do Exército dos EUA pela Capitã Lyra Shumate)
Embora um míssil Patriot dos EUA possa custar quase US$ 4 milhões, Roslin disse que os drones interceptadores de sua organização podem ser produzidos por menos de US$ 1.400 cada.
Os interceptadores dos Wild Hornets, conhecidos como “Stings”, abateram milhares de drones Shahed de fabricação russa e agora alcançaram uma taxa de eficácia de 90%, segundo o grupo, acima dos cerca de 70% no outono passado, à medida que pilotos e equipes de radar ganham experiência e adotam sistemas de controle de solo aprimorados.
“A Ucrânia teve que lutar de forma inteligente e não tinha granadas de propulsão de foguete, mísseis antitanque, coisas assim, então eles recorreram a esse tipo de drones para equalizar o campo de batalha”, disse Roslin à Fox News Digital.
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Um par de drones interceptadores Sting, desenvolvidos pelo grupo ucraniano Wild Hornets, estão em exibição em um centro de treinamento. (Crédito: Vespas Selvagens)
O Financial Times informou O Pentágono e pelo menos um governo do Golfo estão em negociações para a compra de mísseis interceptadores de fabricação ucraniana em meio a ataques retaliatórios iranianos.
O presidente Donald Trump disse Reuters em entrevista por telefone No início de março, ele disse que estaria aberto à ajuda de qualquer país, quando questionado sobre uma oferta do presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, para ajudar na defesa contra os drones iranianos.
Na sexta-feira, Zelensky disse numa publicação no site X que Kiev enviaria uma equipa de especialistas e militares a três países da região do Golfo para ajudar a combater os drones iranianos.
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Os restos de um drone Shahed-136 de fabricação russa e projetado no Irã, conhecido na Rússia como Jeeran-2, são exibidos junto com outros drones recuperados, bombas planadoras, mísseis e granadas de foguete em Kharkiv em 30 de julho de 2025. (Scott Peterson/Imagens Getty)
“Sabemos que nos países do Médio Oriente, nos Estados Unidos e nos países europeus, existe um certo número de drones interceptadores”, escreveu ele. “Mas sem os nossos pilotos, sem o nosso pessoal militar e sem programas especializados, nada disto funcionará.”
Tom Karako, diretor do Projeto de Defesa Contra Mísseis do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que o foco nos preços da defesa aérea poderia obscurecer a restrição mais premente.
“A capacidade é mais importante do que o baixo custo”, disse ele à Fox News Digital.
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As forças da coalizão disparam um míssil interceptador Coyote Block 2C durante um exercício de defesa de base na guarnição de Al-Tanf, na Síria, em 12 de março de 2025. (Foto do Exército dos EUA pelo sargento Fred Brown)
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Karako citou sistemas anti-drones de baixo custo, incluindo o sistema interceptador Coyote e o Sistema Integrado de Derrota de Drones Baixos, Lentos e Pequenos do Exército, ou LIDS, como exemplos de capacidades já utilizadas para lidar com múltiplas ameaças de drones sem depender exclusivamente de sistemas sofisticados de defesa aérea como o Patriot.
À medida que a campanha de drones do Irão se expande, o debate já não é apenas sobre a disparidade de custos entre mísseis e drones, mas também sobre se as defesas aéreas convencionais podem apoiar uma nova era de guerra aérea abrangente e de baixo custo.
