Um novo estudo publicado em JNeurosci relata como as experiências antes do nascimento podem moldar o cérebro e o comportamento mais tarde na vida. Um estudo interdisciplinar liderado por Mary Schneider e Alexander Converse, da Universidade de Wisconsin-Madison, examinou como a exposição ao álcool e ao estresse durante a gravidez afeta a prole de macacos rhesus à medida que atingem a idade adulta.
Como o álcool e o estresse pré-natal foram estudados
Durante o estudo, macacas rhesus grávidas foram colocadas em diferentes condições. Alguns bebiam álcool com moderação, alguns ficavam levemente estressados e alguns experimentavam ambos. Quando os filhotes se tornaram adultos, os pesquisadores estudaram as mudanças no sistema de dopamina do cérebro e mediram como os animais consumiam álcool.
Tanto a exposição pré-natal ao álcool quanto o estresse pré-natal alteraram o sistema de dopamina na prole adulta. Macacos expostos ao álcool antes do nascimento também eram mais propensos a beber álcool quando adultos. Vale ressaltar que medições do sistema dopaminérgico, realizadas antes dos animais consumirem álcool, permitiram prever seu comportamento posterior ao consumir álcool. Essas descobertas são consistentes com as evidências de estudos sobre transtornos por uso de álcool em humanos e sugerem que certas diferenças cerebrais podem estar presentes antes do início dos problemas por uso de álcool.
Mudanças cerebrais que persistem com o uso de álcool
Quando a prole adulta consumiu álcool, os pesquisadores observaram mudanças adicionais no sistema de dopamina. Essas mudanças afetaram a quantidade de álcool que cada indivíduo bebeu e diferiram de um animal para outro. A equipe de pesquisa sugere que essas respostas cerebrais individuais ao álcool podem contribuir para a transição de padrões típicos de consumo para transtornos por uso de álcool em alguns indivíduos.
Consequências para a gravidez e a saúde humana
Segundo os investigadores, os resultados apoiam a inconveniência do consumo de álcool durante a gravidez, ligando a exposição pré-natal ao álcool a padrões pouco saudáveis de consumo de álcool mais tarde na vida. Embora o estudo não tenha encontrado uma ligação direta entre o estresse pré-natal e o comportamento de beber dos adultos, os autores observam que o estresse pré-natal ainda pode influenciar outros comportamentos não examinados neste trabalho.
Os pesquisadores também enfatizam que seu desenho experimental reflete com precisão como a exposição ao álcool e o estresse pré-natal ocorrem em humanos. Isto aumenta a relevância clínica dos resultados e ajuda a preencher a lacuna entre os estudos em animais e os resultados para a saúde humana
