Dentro de um tribunal de Los Angeles na terça-feira, o advogado Mark Lanier exibiu um cartaz com os dizeres “A Ciência do Vício” em uma tela grande enquanto a Dra. Anna Lembke apresentava aos jurados o que ela chamou de quatro “Cs” do vício: perda de controle, desejos, compulsões e consequências.
Lambke, diretor médico do Programa de Medicina de Dependência da Universidade de Stanford e autor de best-sellers, foi a primeira testemunha em um julgamento de alto nível acusando Meta e YouTube de projetarem negligentemente suas plataformas para levar ao vício em crianças. estado de dopaminadisse que os cérebros dos usuários mais jovens são “particularmente suscetíveis” a problemas relacionados a essas quatro características. A razão, disse ela aos jurados, é que o córtex pré-frontal dos adolescentes ainda não está totalmente integrado com os sistemas mesencéfalos profundos que regulam o comportamento.
“Eles ainda não estão totalmente desenvolvidos”, disse ela. “Há uma falta de comunicação entre o freio e o acelerador, e é por isso que os adolescentes muitas vezes assumem riscos que não deveriam correr e não conseguem perceber as consequências no futuro. É por isso que são mais suscetíveis ao vício”. Ela acrescentou que a mídia social tem um senso “medicamentoso” de conexão, validação e novidade. “De modo geral, quanto mais jovem for a idade de exposição, maior será o risco de dependência”, disse ela.
A KGM, a demandante no caso, disse que começou a confiar compulsivamente nas redes sociais quando criança e sofreu danos duradouros. Em depoimento à KGM, Lembke disse que, em sua opinião profissional, o Instagram e o YouTube são produtos inerentemente viciantes, graças a recursos de design “poderosos”, incluindo reprodução automática, notificações que, segundo ela, podem “desencadear” o uso compulsivo e “rolagem interminável e sem fim”. Ela disse que a plataforma foi projetada com fácil acesso para crianças, embora a empresa afirme o contrário.
“O Instagram e o YouTube fornecem acesso aos produtos 24 horas por dia, 7 dias por semana, eficaz, irrestrito e sem atrito, mas a verificação de idade e o controle dos pais são ineficazes”, disse Lembke aos jurados. “Está claro que, em geral, os pais não os usam porque são difíceis de navegar e as crianças podem contorná-los”. Ela acrescentou que tratou mais pacientes viciados em redes sociais do que consegue se lembrar.
O depoimento de Lembke ocorreu no segundo dia do julgamento instaurado pela KGM. KGM, uma mulher da Califórnia de 20 anos, disse que sentiu ansiedade, dismorfia corporal, automutilação e ideação suicida depois de desenvolver um vício perigoso em Instagram e YouTube. A KGM é um dos milhares de demandantes que entram com ações judiciais por danos pessoais contra grandes empresas de mídia social que foram coordenadas em ações de responsabilidade civil em massa. O caso da KGM foi escolhido para ser ouvido primeiro, mas o resultado não foi vinculativo para os casos subsequentes.
Lanier fez declarações de abertura na segunda-feira, seguido pelos advogados do proprietário do Instagram, Meta, e do Google, proprietário do YouTube. Lanier disse aos jurados que as evidências mostrarão que as empresas criaram aplicativos que funcionavam como “cassinos digitais” e comercializados conscientemente para crianças.
“Imagine uma máquina caça-níqueis que cabe no seu bolso”, disse ele. “Não exige que você leia. Não exige que você digite. É apenas uma ação física – deslizar o dedo. Essa ação é o controle da máquina caça-níqueis.” A recompensa não é dinheiro, disse ele, mas uma “dopamina” na forma de curtidas ou vídeos inesperados. (Lembke descreveu a dopamina em seu depoimento como uma substância química cerebral associada ao prazer, recompensa e motivação para reforçar o comportamento.)
“Eles não apenas criaram o aplicativo, mas também a armadilha”, disse Lanier aos jurados. “Eles não querem usuários. Eles querem viciados. Eles não querem perder tempo, eles querem controle. Não é um acidente. É um vício intencional.”
Quando se tratou do advogado principal da Meta, Paul Schmidt, ele culpou a situação dos demandantes pelas trágicas circunstâncias familiares, e não pelo design da plataforma. Ele disse que os registros médicos mostram que a KGM testemunhou violência doméstica em casa quando tinha três anos e mais tarde sentiu ansiedade e depressão relacionadas ao divórcio dos pais, bem como o que ela descreveu como sentimentos de “abandono”.
“As lutas pelas quais ela passou – elas remontam ao passado. Elas duram a vida toda”, disse Schmidt. Ele disse aos jurados que KGM recebeu um iPod Touch e uma série de dispositivos futuros quando ela tinha seis anos de idade, com pouca supervisão dos pais. Ele disse que o terapeuta de longa data da KGM testemunhou em um depoimento que a KGM “nunca relatou” que o vício em mídias sociais era um problema. Ele acrescentou que a Meta conduziu pesquisas e criou ferramentas, incluindo recursos de gerenciamento de tempo e controles de exclusão, projetadas para lidar com o uso problemático.
Luis Li, advogado do YouTube, disse aos jurados na terça-feira que a plataforma se tornou o maior serviço de streaming dos Estados Unidos, ultrapassando a TV a cabo e até mesmo a Netflix. Ele disse que 94% dos professores usam isso em seus cursos, e o YouTube devolve mais da metade da receita publicitária aos criadores. Quando o YouTube Kids foi lançado em 2015, a empresa trabalhou para afastar as crianças do conteúdo dos pais e em direção a produtos mais voltados para crianças, disse ele. Tal como Schmidt, Lee observou que os queixosos receberam “dispositivo após dispositivo após dispositivo” enquanto cresciam, sugerindo que quaisquer alegados danos resultaram de decisões dos pais e não de produtos defeituosos.
Lembke disse em depoimento que as crianças que enfrentam desafios são muitas vezes as mais vulneráveis ao uso viciante das redes sociais. “É fácil ouvir que as crianças que usam muito as redes sociais estão ferradas, não importa o que aconteça”, ela testemunhou. “A realidade é que mesmo que estas sejam de facto crianças problemáticas de famílias problemáticas que teriam enfrentado desafios de qualquer maneira, o seu uso viciante das redes sociais irá piorar esses desafios de saúde mental”.
O médico também apresentou aos jurados um metadocumento interno supostamente datado de 29 de outubro de 2020, que categorizava os usuários com as chamadas “vulnerabilidades existentes” em quatro grupos: “adolescentes, mulheres, pessoas com problemas de saúde mental e baixo nível socioeconômico”. O gráfico, com marcadores e setas, ilustra o que ela descreve como um ciclo de feedback bidirecional reconhecido na medicina do vício.
“As pessoas que se envolvem em comportamentos de dependência correm maior risco de desenvolver outros problemas de saúde mental, e as pessoas com outros problemas de saúde mental também têm maior probabilidade de se tornarem viciadas”, disse ela. “De modo geral, se você luta contra a depressão, é mais provável que fique viciado. Se você luta contra o vício, é mais provável que fique deprimido.” Ela testemunhou que crianças com distúrbios do sono, distúrbios de déficit de atenção ou outros problemas de saúde mental tendem a correr maior risco de dependência.
Lembke confirmou ainda que é incomum uma criança ou adolescente reconhecer que é viciado. Identificar o problema muitas vezes requer um terapeuta treinado, disse ela, e os sintomas de abstinência podem ser graves.
“Infelizmente, vemos cada vez mais jovens a sentir não só sofrimento psicológico, mas também dor física quando os seus dispositivos são retirados”, disse ela. “Algumas pessoas tornam-se suicidas imediatamente depois e precisam ser hospitalizadas. Estamos vendo isso e está acontecendo com cada vez mais frequência”.
Espera-se que Lembke continue testemunhando na sexta-feira. O chefe do Instagram, Adam Mosseri, deve testemunhar na quarta-feira, e o fundador da Meta, Mark Zuckerberg, deve testemunhar na próxima semana.
