Dois microgramas é uma quantidade quase inimaginavelmente pequena. Pesa menos que um minúsculo fragmento de um grão de sal de cozinha. No entanto, os adultos só precisam desta quantidade vitamina B12 todos os dias, dependendo das recomendações utilizadas, para apoiar a produção de glóbulos vermelhos, nervos e DNA.
2026 marca 100 anos desde que George Minot e William Murphy relataram que uma dieta rica em fígado poderia tratar anemia perniciosaseguido por uma doença muitas vezes fatal. O seu trabalho mudou a medicina e acabou por levar os cientistas a identificar a vitamina B12 como uma substância do fígado que trata doenças.
Mas o caminho para esta descoberta começou com uma pista inesperada proveniente de experiências com animais. Médico e patologista americano George Whipple apontou que o fígado ajudou os cães a se recuperarem da anemia causada pela perda de sangue. A anemia por perda de sangue ocorre quando o corpo perde glóbulos vermelhos como resultado de um sangramento. A anemia perniciosa é diferente: o problema não está no fluxo sanguíneo, mas na má absorção de vitamina B12. Apesar disso, os experimentos de Whipple mostraram aos pesquisadores o fígado como fonte de um poderoso fator hematopoiético.
Pacientes com anemia perniciosa que estavam perto da morte muitas vezes melhoraram dramaticamente semanas após consumirem uma dieta rica em fígado. O sucesso do tratamento do fígado levou os cientistas a isolar o composto vermelho escuro agora conhecido como vitamina B12 ou cobalamina.
Ele estava muitas vezes errado
Apesar de décadas de pesquisa, deficiência de vitamina B12 continua comum, especialmente entre idosos, veganos, vegetarianos e pessoas com condições médicas que afetam a absorção. Algumas pessoas não ingerem vitamina B12 suficiente porque ela é encontrada naturalmente, principalmente em produtos de origem animal, incluindo carne, peixe, ovos e laticínios. Outros lutam para absorvê-lo adequadamente.
Torna-se mais comum com a idade. Algumas pessoas mais velhas produzem menos ácido estomacal necessário para liberar B12 dos alimentos. Outros estão desenvolvendo gastrite autoimuneem que o sistema imunológico danifica as células do estômago envolvidas na produção de ácido e fator internouma proteína necessária para a absorção da vitamina B12. A cirurgia para perda de peso e certos medicamentos usados para diabetes ou refluxo ácido também podem diminuir a absorção.
Os sintomas de deficiência podem desenvolver-se lentamente e muitas vezes são confundidos com envelhecimento normal. As pessoas podem se sentir cansadas, fracas ou com falta de ar. Alguns sentem dormência ou formigamento nas mãos e nos pés, perda de equilíbrio, problemas de memória ou o que muitos descrevem como “névoa cerebral”. Esses sintomas não são específicos da deficiência de vitamina B12, portanto, fadiga persistente, formigamento ou problemas de equilíbrio devem ser verificados e não simplesmente descartados como um problema vitamínico.
Pessoas em maior risco, incluindo veganosvegetarianos, idosos e aqueles que tomam medicamentos que afetam a acidez estomacal ou o tratamento do diabetes podem precisar consultar um especialista sobre testes ou tomar suplementos.
Os médicos tradicionalmente associam a fadiga na deficiência de vitamina B12 à anemia. Sem quantidade suficiente de vitamina B12a medula óssea não consegue produzir glóbulos vermelhos saudáveis. Em vez disso, libera células anormalmente grandes e imaturas que são menos eficientes no transporte de oxigênio pelo corpo.
Mas a anemia pode não ser a única razão pela qual as pessoas com níveis baixos de vitamina B12 se sentem deprimidas.
Baixa energia
Os humanos precisam de vitamina B12 apenas para duas enzimas, proteínas que ajudam as reações químicas a ocorrer no corpo. Um deles ajuda o corpo a produzir o DNA que as células precisam para se dividir. Outro ajuda as mitocôndrias a processar certas gorduras e blocos de construção de proteínas. As mitocôndrias são pequenas estruturas dentro das células que ajudam a transformar os alimentos em energia utilizável.
Este papel mitocondrial está atraindo cada vez mais interesse de pesquisadores que estudam envelhecimento, função muscular e status de vitamina B12. UM Estudo de 2026 investigou o que acontece quando as células carecem de vitamina B12. Baixos níveis de vitamina B12 podem interferir no DNA mitocondrial e reduzir a produção de energia, descobriram os pesquisadores modelos de laboratório de músculo esquelético (as células musculares são estudadas fora do corpo humano).
Um estudo relacionado em camundongos fêmeas idosas descobriu que a B12 melhorou alguns marcadores mitocondriais saúde muscularincluindo o número e a estrutura das mitocôndrias. Juntos, este trabalho aponta para uma possível razão pela qual algumas pessoas com baixos níveis de vitamina B12 relatam fadiga antes que a anemia evidente seja detectada.
Estas descobertas não significam que os suplementos de vitamina B12 possam reverter o envelhecimento ou agir como um impulsionador da energia para pessoas que já têm níveis normais de vitamina B12.
Os cientistas suspeitam há anos de uma ligação entre a vitamina B12 e a função mitocondrial porque uma das duas enzimas dependentes de B12 funciona dentro das mitocôndrias. Pesquisas anteriores também mostraram que o baixo nível de vitamina B12 pode estar associado a problemas de saúde função muscular em idososembora grande parte deste trabalho seja observacional e não possa provar causa e efeito.
Então, se você se sente cansado o tempo todo, deveria pagar por injeções de vitamina B12 em uma clínica de saúde ou no Medispa? Para a maioria das pessoas, não. As injeções de vitamina B12 são um tratamento aceito para deficiência diagnosticada, especialmente quando a absorção está prejudicada, e O NHS usa injeções de hidroxocobalamina com anemia por deficiência de vitamina B12.
Mas há poucas evidências de que as injeções de vitamina B12 aumentem a energia, a perda de peso ou o desempenho em pessoas cujos níveis de vitamina B12 já são normais. O primeiro passo mais útil é descobrir o que está causando a fadiga.
A história da vitamina B12 é incomum porque o corpo necessita muito pouco dela, mas os efeitos da deficiência podem ser profundos. Muito antes de os cientistas compreenderem a sua composição química, os médicos reconheceram que algo no fígado poderia restaurar a força, o apetite e a vitalidade de pacientes gravemente doentes.
Um século depois, os investigadores ainda estão a descobrir que esta pequena molécula que contém cobalto faz mais do que prevenir a anemia. Também pode ajudar a explicar como as células armazenam energia e funcionam à medida que o corpo envelhece.
