Uma nova pesquisa mostrou como criar habitats artificiais que dão aos recifes de ostras a melhor chance de recuperação. As conclusões foram tiradas como resultado de uma análise detalhada das formas e estruturas naturais dos recifes de ostras.
Está publicado na revista Naturezapesquisas mostram que os recifes de ostras não são acúmulos aleatórios de conchas. Em vez disso, suas formas e posicionamento desempenham um papel importante para ajudar as ostras jovens a se estabelecerem, sobreviverem e evitarem predadores.
Os recifes de ostras são estruturas vivas complexas
As ostras atuam como “engenheiros do ecossistema”, construindo recifes a partir de ostras vivas e conchas de gerações anteriores, explica o autor principal, Dr. Juan Esquivel-Mulbert, da Universidade Macquarie.
“Mas os recifes não são apenas pilhas de conchas ou esqueletos”, diz o Dr. Esquivel-Mulbert. “Os recifes são sistemas 3D afinados. A sua forma controla quem vive, quem morre e a rapidez com que o recife cresce.”
Para entender melhor essa estrutura, a equipe de pesquisa estudou a ostra sobrevivente de Sydney (Saccostrea glomerata) recifes usando fotogrametria 3D de alta resolução. Isto permitiu-lhes capturar e exibir toda a complexidade da geometria do recife natural.
Testes de campo de estruturas de recifes artificiais
Depois, usando modelos de computador, os cientistas criaram 16 tipos de “ladrilhos” de concreto com diferentes alturas e padrões de cristas que refletem a variedade de formas encontradas nos recifes naturais.
Eles colocaram grupos dessas telhas em três estuários na região de Sydney, Brisbane Water, Hawkesbury River e Port Hacking, próximos a recifes de ostras existentes onde as larvas estão presentes. Algumas instalações incluíam gaiolas à prova de predadores, enquanto outras não.
Com o tempo, a equipe rastreou quantas ostras jovens pousaram nas estruturas, quão rápido elas cresceram e quantas delas sobreviveram.
Pequenos espaços abrigados ajudam as ostras a sobreviver
Os resultados mostraram que os designs mais eficazes não são os mais altos nem os mais complexos. Em vez disso, o sucesso dependia de combinações específicas de características que combinassem com as estruturas naturais dos recifes.
“Nosso experimento mostrou que a configuração ideal tanto para o estabelecimento quanto para a sobrevivência a longo prazo é aquela que fornece vários pequenos espaços para os filhotes de ostras crescerem com exposição mínima a predadores ou ambientes prejudiciais”, diz o Dr. Esquivel-Mulbert.
“Embora a área de superfície total seja importante, as ostras jovens são muito pequenas e muito vulneráveis a predadores como peixes e caranguejos, bem como ao superaquecimento e à dessecação. Em última análise, é disso que você precisa para a formação de recifes. Não faz sentido ter um grande número de larvas de ostras se elas não sobreviverem.”
Plano Global de Recuperação de Recifes
Os investigadores dizem que as descobertas oferecem um guia prático para restaurar recifes de ostras não só na Austrália, mas em todo o mundo, onde os ecossistemas de moluscos e corais foram severamente danificados.
“Cerca de 85 por cento dos recifes de ostras que existiam ao longo da costa australiana na altura da colonização europeia foram perdidos”, diz a autora principal, Professora Melanie Bishop, ecologista costeira da Universidade Macquarie.
“Desde os primeiros dias da colonização, as ostras não eram apenas colhidas para alimentação, mas os próprios recifes eram dragados e as conchas eram esmagadas e queimadas para produzir cal para cimento e argamassa”, diz ela. “Muitos dos primeiros edifícios coloniais de Sydney são mantidos unidos pela concha de ostra.”
Por que os recifes de ostras são importantes para os ecossistemas
Os recifes de ostras fazem mais do que apoiar as populações de ostras. Eles fornecem habitat para centenas de espécies de plantas e animais e ajudam a proteger as linhas costeiras da erosão.
“Este trabalho mostra que existem regras arquitetônicas universais para a conservação dos recifes”, diz o professor Joshua Madin, do Instituto de Biologia Marinha do Havaí (HIMB), co-autor sênior do estudo. “A natureza já resolveu o problema do design. Nosso trabalho é ler esse projeto e aumentá-lo para ajudar os recifes a crescerem mais rápido e sobreviverem por mais tempo.”
