Pescoços longos, corpos enormes, cabeças minúsculas e caudas extensas fizeram dos saurópodes alguns dos dinossauros mais reconhecíveis já descobertos. Esses gigantes herbívoros incluíam os maiores animais terrestres da história da Terra, com algumas espécies atingindo quase 40 metros de comprimento. Exemplos famosos incluem Diplodocus e Brachiosaurus.
Agora, investigadores que estudam fósseis do sul da Argentina descobriram um novo membro deste grupo icónico. Dinossauro, não Bicharracosaurus dionideiera menor que os maiores saurópodes, mas ainda tinha cerca de 20 metros de comprimento.
Fósseis de dinossauros gigantes foram encontrados na Patagônia
Os cientistas descobriram partes da coluna vertebral do dinossauro, incluindo mais de 30 vértebras no pescoço, costas e cauda, bem como várias costelas e parte da pélvis. A estrutura óssea mostrou que os restos mortais pertenciam a um animal adulto que viveu há cerca de 155 milhões de anos em Gondwana, o antigo supercontinente meridional.
O que torna o fóssil particularmente intrigante é a sua combinação incomum de características. Algumas partes do esqueleto são muito semelhantes às do Giraffetitan, um dinossauro braquiossaurídeo encontrado na Tanzânia. Outros caracteres, especialmente nas vértebras posteriores, são mais semelhantes aos Diplodocus e espécies relacionadas da América do Norte.
“Nossas análises filogenéticas do esqueleto mostram isso Bicharracosaurus dionidei era parente dos Brachiosauridae, o que o tornaria o primeiro Brachiosauridae do período Jurássico da América do Sul”, disse Alexandra Reuter, estudante de doutorado da LMU, primeira autora do estudo. A paleontóloga estudou os fósseis como parte de sua pesquisa de doutorado.
Novas pistas sobre a evolução dos dinossauros jurássicos
A descoberta pode ajudar os cientistas a compreender melhor como os saurópodes gigantes evoluíram no Hemisfério Sul durante o Jurássico Superior.
“Nosso conhecimento da evolução dos saurópodes desde o Jurássico Superior até agora tem sido quase inteiramente baseado em numerosos achados de fósseis da América do Norte e de outras partes do Hemisfério Norte. Durante muito tempo houve apenas um sítio significativo nos continentes do sul, na Tanzânia. O sítio fóssil na província de Chubut, na Argentina, de onde vem o Bicharracosaurus dionidei, nos fornece informações importantes e material comparativo, que nos permite complementar e reavaliar constantemente nossa compreensão da história evolutiva destes animais, especialmente no hemisfério sul”, diz o líder do estudo e especialista em dinossauros, Professor Oliver Rauhut, da Coleção Estatal de História Natural da Baviera (SNSB).
O dinossauro tem o nome de um pastor local
Os primeiros fósseis de Bicharracosaurus dionidei foram encontrados na fazenda pelo pastor Dionis Mes. Os pesquisadores o homenagearam usando seu nome para designar uma espécie. O nome do gênero é derivado de “bicharraco”, um termo coloquial espanhol que significa “animal grande”.
Os fósseis foram encontrados na rocha Cañadón Calcareo, na província de Chubut, na Patagônia. Hoje, os restos mortais estão guardados no Museu Paleontológico Egidio Ferullio, em Trelle, Argentina.
