O primeiro ensaio randomizado nacional com crianças matriculadas em pré-escolas públicas Montessori descobriu que os alunos tinham melhor desempenho acadêmico quando chegavam ao jardim de infância. Em comparação com crianças que frequentaram programas não Montessori, os alunos Montessori tiveram melhor desempenho em leitura, memória e funções executivas. Os resultados também têm implicações claras para a política educacional, uma vez que os programas Montessori alcançaram estes sucessos ao mesmo tempo que funcionavam a custos muito mais baixos. O estudo acompanhou 588 crianças em duas dezenas de programas em diferentes partes do país, destacando a importância de acompanhar estes resultados nas séries posteriores e na idade adulta.
Resultados mais fortes com custos mais baixos
Pesquisadores da Universidade da Virgínia, da Universidade da Pensilvânia e dos Institutos Americanos de Pesquisa conduziram uma nova análise nacional. As suas conclusões mostram que os programas pré-escolares públicos Montessori que servem crianças dos 3 aos 6 anos produzem melhores resultados de aprendizagem precoce do que as opções pré-escolares tradicionais, ao mesmo tempo que reduzem os custos para os distritos escolares e para os contribuintes. O estudo é o primeiro ensaio clínico randomizado de aprendizagem comunitária Montessori e foi publicado em Anais da Academia Nacional de Ciências. Quase 600 crianças foram observadas em 24 programas Montessori estaduais em todo o país.
No final do jardim de infância, as crianças selecionadas aleatoriamente por sorteio para frequentar as pré-escolas Montessori superaram os seus pares em leitura, funções executivas, memória de curto prazo e compreensão social. Ao mesmo tempo, os programas Montessori custam cerca de 13 mil dólares menos por criança do que os programas pré-escolares normais. Este valor não inclui as poupanças adicionais que podem resultar de uma maior satisfação dos professores e de uma menor rotatividade de pessoal, tendências apoiadas por outros estudos. Estes resultados diferem de estudos pré-escolares anteriores, que frequentemente encontraram benefícios a curto prazo que desapareceram após o jardim de infância.
Os pesquisadores enfatizam os benefícios permanentes
“Estas descobertas confirmam o que Maria Montessori acreditava há mais de um século: quando confiamos que as crianças aprenderão com propósito e curiosidade, elas prosperam”, disse Angeline Lillard, professora de psicologia na Universidade da Virgínia. “Os programas comunitários Montessori não são apenas eficazes, mas também econômicos.”
Karen Manship, coautora e diretora administrativa do American Research Institute, observou que os programas Montessori já estão difundidos na educação pública. “Os programas pré-escolares Montessori já estão a ser utilizados em centenas de escolas públicas dos EUA e a nossa investigação mostra que estão a ter um impacto positivo em áreas-chave da aprendizagem precoce”, disse ela. “Estas descobertas fornecem evidências valiosas para os decisores políticos e líderes educacionais que procuram alcançar melhores resultados com recursos cada vez mais limitados”.
David Loeb, da Universidade da Pensilvânia, enfatizou as raízes históricas da abordagem. “Montessori começou em moradias precárias no início do século 20, em Roma”, disse ele. “Este estudo mostra que ainda mantém essa promessa para as crianças americanas de hoje.”
Principais resultados do ensaio nacional
- Aprendizagem precoce mais forte: No final do jardim de infância, as crianças que participaram de programas Montessori obtiveram pontuações mais altas em leitura, memória, função executiva e capacidade de compreender as perspectivas dos outros.
- Benefícios sustentáveis: Ao contrário de muitos programas pré-escolares onde os ganhos iniciais desaparecem, os alunos Montessori continuaram a melhorar ao longo do tempo em comparação com os seus pares.
- Poupança de fundos: Em comparação com as pré-escolas públicas tradicionais, os programas Montessori públicos custam menos 13 000 dólares por criança com mais de três anos, com idades entre os 3 e os 6 anos. A poupança deveu-se principalmente a uma estrutura de sala de aula eficiente, incluindo os benefícios da aprendizagem multi-idade.
- Moral e retenção do professor: As poupanças reais podem ser ainda maiores, uma vez que dados preliminares mostram que os professores Montessori tendem a reportar maior satisfação no trabalho e menor rotatividade.
- Benefícios para todas as crianças: Embora os efeitos mais fortes tenham sido observados entre crianças de famílias de baixa renda, crianças de todas as esferas da vida tiveram resultados positivos. Isto está alinhado com o objetivo original da Montessori de servir comunidades carentes.
Um modelo centenário com efeito moderno
A Dra. Maria Montessori abriu sua primeira sala de aula em 1907 nos bairros operários de Roma, introduzindo uma abordagem educacional baseada na motivação natural das crianças para aprender. Hoje, mais de 600 escolas públicas nos Estados Unidos oferecem educação Montessori. Este estudo nacional apoia a ideia de que o antigo modelo Montessori continua a ser uma poderosa ferramenta de educação infantil que traz benefícios duradouros para as crianças e as comunidades.
Estas conclusões são particularmente importantes para os decisores políticos porque mostram que os programas Montessori públicos podem produzir melhores resultados e, ao mesmo tempo, reduzir custos. Pesquisas adicionais também apontam para uma melhora no moral e na retenção dos professores em ambientes Montessori.
Entre os coautores do artigo estão pesquisadores dos Institutos de Pesquisa Americanos (Juliette Berg, Maya Escueta, Alison Hauser) e uma estudante de pós-graduação da Universidade da Virgínia, Emily Daggett.
