Um procedimento minimamente invasivo para dor crônica no joelho ajuda alguns pacientes a encontrar alívio significativo sem grande cirurgia.
Para Cynthia Schraff-Fletcher, 74 anos, os resultados foram “surpreendentemente” bem-sucedidos.
Quase um ano depois de ter uma embolização da artéria poplítea (GAE) no joelho direito, Shroff-Fletcher diz que a melhora é comparável à substituição total do joelho que ela fez anteriormente no joelho esquerdo.
“Eu não poderia estar mais satisfeito”, disse Schraff-Fletcher, que realizou o procedimento por Leigh Casadaban, MD, professor assistente de radiologia na Escola de Medicina Anschutz da Universidade do Colorado.
Hoje, ela diz que atividades cotidianas como jardinagem e ciclismo são muito mais prazerosas por causa da redução da dor.
Como funciona a embolização da artéria genicular
GAE é um procedimento ambulatorial desenvolvido para aliviar a dor crônica no joelho, reduzindo o fluxo sanguíneo para áreas inflamadas da articulação. Ao atingir os vasos sanguíneos anormais associados à inflamação, o tratamento pode ajudar a reduzir o inchaço e o desconforto.
“Para tratar a osteoartrite do joelho, muitas vezes pensamos em medicação, fisioterapia, talvez uma injeção de esteróide e, no outro extremo do espectro, a substituição total do joelho. Realmente não houve nada intermediário para os pacientes”, diz Kasadaban, um radiologista vascular. “A GAE é um procedimento minimamente invasivo promissor que pode preencher esse nicho para pessoas que falharam no tratamento conservador, mas ainda não estão prontas para uma cirurgia de grande porte”.
De acordo com Kasadaban, pessoas com osteoartrite leve a moderada tendem a se beneficiar mais. Pacientes com doença mais avançada também podem ser submetidos ao procedimento, embora o efeito geralmente seja menos duradouro.
“Descobrimos que cerca de 70% dos pacientes apresentam resultados fenomenais. Eles reduziram os índices de dor pela metade, às vezes mais. Temos vários pacientes que não sentem dor após o procedimento”, diz Kasadaban. “Os pacientes que tentaram muitos outros tratamentos e não sentiram alívio da dor ficam felizes em retornar às suas atividades normais”.
Após complicações decorrentes de uma cirurgia de substituição do joelho, Schroff-Fletcher quis explorar outra opção. Olhando para trás, ela diz que escolher o GAE foi a decisão certa.
O que acontece durante o procedimento?
A GAE geralmente leva de uma a duas horas e é realizada sob sedação consciente.
Durante o procedimento, a equipe de radiologia intervencionista faz uma pequena incisão próxima à prega da perna. Usando raios X e contraste para orientação, os médicos avançam um pequeno cateter através da artéria femoral até atingir as artérias poplíteas ao redor do joelho.
Uma vez no local, a equipe libera esferas microscópicas que bloqueiam o fluxo sanguíneo para vasos anormais localizados em áreas dolorosas identificadas pelo paciente.
Os pacientes são acompanhados por várias horas depois e geralmente podem voltar para casa no mesmo dia. Os médicos geralmente aconselham você a relaxar por alguns dias durante a recuperação.
Originalmente desenvolvido no Japão há pouco mais de uma década, o GAE vem ganhando atenção constante em todo o mundo. A partir de 2021, a FDA concedeu “status de dispositivo inovador” a vários dispositivos relacionados ao procedimento nos Estados Unidos.
Estudos mostram alívio duradouro da dor
Os primeiros estudos em andamento continuam a mostrar resultados encorajadores.
“A teoria é que o GAE reduz a inflamação na articulação do joelho e o alívio dos sintomas pode durar anos”, diz Kasadaban. “Dados de quatro anos publicados no Japão mostram que, se você passar por um procedimento ambulatorial, o alívio da dor pode durar esses quatro anos. Nos EUA, temos agora dois anos de dados mostrando que, com uma boa resposta, o alívio da dor pode durar dois anos. Isso realmente corrobora a teoria de que, esperançosamente, estamos modificando algo na articulação.”
Casadaban está atualmente passando por dois ensaios clínicos na CU Anschutz. Um estudo examina alterações de fluidos na articulação do joelho em pacientes que recebem GAE. Outro está avaliando um dispositivo temporário para tratamento de artérias chamado Nexsphere-F, que bloqueia pequenos vasos sanguíneos no joelho que podem contribuir para inflamação e dor.
Extensão além da osteoartrite do joelho
A osteoartrite é uma doença articular degenerativa que afeta milhões de pessoas todos os anos e pode ocorrer em várias articulações do corpo.
Embora o GAE seja actualmente utilizado apenas para problemas do joelho, Casadaban diz que investigadores e médicos estão a começar a explorar a sua utilização noutras condições músculo-esqueléticas dolorosas, incluindo ombro congelado, cotovelo de tenista e fascite plantar.
