Durante o período Triássico, muitos dos principais grupos de animais que conhecemos hoje estavam apenas começando a se desenvolver. O mundo estava cheio de criaturas incomuns que experimentavam formas corporais e estilos de vida que muitas vezes se assemelhavam aos animais modernos ou aos dinossauros posteriores. Uma espécie recentemente descoberta, Labrujasuchus expectusexemplo vívido.
Descrito na arte Jornal de Paleontologia de Vertebrados, Labruyazuch tinha uma aparência que pareceria mais adequada entre dinossauros semelhantes a avestruzes do que entre seus parentes crocodilianos. Andava sobre duas pernas, tinha membros anteriores pequenos e não tinha dentes. Em vez disso, sua boca terminava em um bico.
O que o torna particularmente estranho é o seu lugar na árvore evolutiva. Labruyazuch pertencia à linhagem de arcossauros que deu origem aos crocodilos, os animais mais conhecidos hoje por seus corpos quadrúpedes e mandíbulas cheias de dentes. Em contraste, esta espécie recentemente descrita quase não tinha nenhuma semelhança com os seus parentes modernos.
Como observam os pesquisadores, o Triássico foi uma era cheia de surpresas evolutivas.
O maravilhoso mundo dos répteis do Triássico
A paisagem do Triássico abrigou uma notável variedade de répteis com adaptações incomuns.
Entre eles estavam os lagerpetídeos, pequenos parentes bípedes dos dinossauros, cujos descendentes acabariam por se tornar pterossauros. Também foi Drepanossauroum réptil que vive em árvores com uma grande garra semelhante a uma preguiça e uma garra menor e preênsil na cauda. Houve outro exemplo Vankleveium réptil aquático blindado que é frequentemente comparado a um tanque em miniatura.
Ele entrou neste ecossistema já incrível Labrujasuchus expectuso mais novo dos membros conhecidos dos Shuvosaurs. Este pequeno grupo de antigos parentes dos crocodilianos desenvolveu planos corporais que se assemelhavam muito aos dinossauros terópodes bípedes, apesar de pertencerem a um ramo totalmente diferente da árvore genealógica dos répteis.
“Vemos que muitas das estratégias bem-sucedidas para animais modernos e dinossauros não-aviários surgiram no Triássico, e os Schuvosaurs são um grande exemplo desta evolução convergente”, diz o Dr. Alan Turner, principal autor do artigo. “Sem dúvida, a locomoção bípede é um caminho único para os parentes dos crocodilos, mas esse caminho foi muito percorrido pelos dinossauros e mais tarde pelos pássaros.
Preenchendo a lacuna evolutiva
Até agora, apenas cinco espécies de Schuvosaurus foram identificadas, tornando a nova descoberta particularmente importante.
Os pesquisadores já encontraram fósseis de Schuvosaurus em camadas rochosas mais antigas e mais jovens da região, sugerindo que provavelmente existiam espécies adicionais entre elas. Labrujasuchus expectus preenche esta lacuna prevista, fornecendo uma ligação evolutiva que os paleontólogos esperam há muito tempo para descobrir.
nome da espécie, é esperadoreflete essa ideia. Os cientistas esperavam que uma forma intermediária fosse eventualmente encontrada, tornando a descoberta esperada e inesperada ao mesmo tempo.
O nome do gênero também tem significado local. Labruyazuch combina uma referência a “Ranchos de los Brujos”, o antigo nome espanhol para Ghost Ranch, que significa “Witch Ranch”, com a palavra grega Σοῦχος (suchus), que significa “crocodilo”.
“Diz a lenda que os fazendeiros locais chamaram o local de ‘Ranchos de Los Brujos’ para impedir a entrada de gado dos irmãos Archuleta”, disse o Dr. Nate Smith, co-autor e Gretchen Augustin, diretora e curadora do Instituto de Dinossauros do NHMLAC. “Queríamos prestar homenagem a esta história colorida e homenagear o incrível papel que o Ghost Ranch desempenhou na expansão da nossa compreensão do Triássico. Também queríamos destacar como funciona o registo fóssil – encontrar um Schuvosaurus do Triássico Inferior e um posterior significava que nós, paleontólogos, sabíamos que provavelmente havia mais no meio, à espera de serem descobertos e descritos.”
Ghost Ranch e a busca pela vida triássica
O Triássico às vezes pode parecer quase estranho em comparação com o mundo moderno. No entanto, muitos dos planos corporais desses animais antigos preveem características que mais tarde apareceram em dinossauros, pássaros e outros grupos. O estudo destas primeiras experiências evolutivas ajuda os cientistas a compreender melhor como a vida evoluiu e se adaptou ao longo do tempo.
Ghost Ranch, no Novo México, continua sendo uma das janelas mais importantes para esse passado distante. O local abriga inúmeras pedreiras de fósseis que foram escavadas durante décadas e continuam a produzir espécimes excepcionalmente bem preservados do Triássico Superior.
“Este verão marca 20 anos desde que Nate e seus colegas escavaram o Ghost Ranch, e estamos muito orgulhosos de desempenhar um papel de liderança em tornar possível esta incrível pesquisa”, diz Joanne Lefrak, diretora de experiências e impacto social do Ghost Ranch Education and Retreat Center, que todos os verões recebe grupos de paleontólogos e voluntários. “Quer os visitantes busquem uma paisagem icônica e cura espiritual ou explorem a história antiga, o Ghost Ranch é um lugar como nenhum outro no planeta. Esperamos trabalhar com o Dr. Turner, o Dr. Smith e todos os seus colegas para continuar compartilhando este lugar extraordinário nos próximos anos.”
Conhecido mundialmente pelas pinturas dramáticas de Georgia O’Keeffe, Ghost Ranch também abriga uma escavação contínua de vários anos. O projeto, co-liderado pelo Dr. Smith do Dinosaur Institute do NHMLAC, visa identificar animais do Triássico Superior da Pedreira Hayden e continua a descobrir novos fragmentos de um dos ecossistemas pré-históricos mais incomuns da Terra.
