Uma ampla revisão das pesquisas existentes sugere que o tramadol, um opioide forte comumente prescrito para dor crônica, não proporciona alívio significativo. Análise publicada on-line em Medicina baseada em evidências do BMJdescobriram que embora o tramadol possa reduzir a dor, a melhora é modesta e cai abaixo dos níveis geralmente considerados clinicamente importantes.
As descobertas também indicam uma maior probabilidade de efeitos colaterais graves, incluindo doenças cardíacas. Com base nestes resultados, os investigadores concluem que os riscos do tramadol provavelmente superam os seus benefícios e dizem que o seu uso deve ser reduzido tanto quanto possível.
Por que o tramadol é tão amplamente utilizado
Tramadol é um opioide de dupla ação que os médicos costumam prescrever para dores agudas e crônicas moderadas a graves. Por causa disso, dizem os pesquisadores, aparece em diversas diretrizes clínicas para o alívio da dor.
As prescrições de tramadol dispararam nos últimos anos, tornando-o um dos opioides mais usados nos Estados Unidos. Os autores observam que este aumento pode ser devido à crença de que o tramadol tem menos efeitos colaterais e é mais seguro e menos viciante do que outros opioides de ação curta.
Lacunas em pesquisas anteriores
Embora revisões sistemáticas anteriores tenham incluído o tramadol, nenhuma ofereceu uma avaliação ampla de sua eficácia e segurança em diferentes tipos de dor crônica. Os pesquisadores dizem que isso deixou questões importantes sem resposta.
Para resolver esta questão, pesquisaram bases de dados de ensaios clínicos aleatorizados publicados até fevereiro de 2025. Estes ensaios compararam o tramadol com um placebo (tratamento simulado) em pessoas com dor crónica, incluindo dor relacionada com o cancro.
Que incluiu testes
A análise final incluiu 19 ensaios clínicos envolvendo 6.506 participantes. Cinco estudos analisaram a dor neuropática, nove a osteoartrite, quatro a dor lombar crónica e um a fibromialgia.
Os participantes tinham idade média de 58 anos, com faixa etária de 47 a 69 anos. A maioria dos estudos utilizou comprimidos e apenas um testou um creme tópico. Os períodos de tratamento variaram de 2 a 16 semanas, seguidos de 3 a 15 semanas de acompanhamento.
Baixo alívio da dor, alto risco
Quando os resultados foram combinados, os dados mostraram que o tramadol reduziu a dor, mas apenas ligeiramente e não o suficiente para atingir o padrão de alívio clinicamente eficaz.
Oito ensaios monitoraram efeitos colaterais graves durante períodos de acompanhamento de 7 a 16 semanas. A análise destes estudos mostrou que o tramadol foi associado a aproximadamente o dobro do risco de danos em comparação com o placebo. Este aumento deveu-se principalmente a mais relatos de “eventos cardíacos”, incluindo dor no peito, doença arterial coronariana e insuficiência cardíaca congestiva.
O uso de tramadol também tem sido associado a um risco maior de certos tipos de câncer. No entanto, os investigadores alertam que o curto seguimento torna este resultado “questionável”.
Efeitos colaterais comuns e limitações do estudo
Em todos os ensaios, o tramadol foi associado a um maior risco de efeitos secundários mais ligeiros, como náuseas, tonturas, obstipação e sonolência.
Os autores reconhecem que muitos dos resultados apresentavam alto risco de viés. Eles sugerem que isto provavelmente significa que os benefícios do Tramadol são exagerados e os seus danos são subestimados.
Riscos dos opiáceos num contexto mais amplo
Os investigadores destacam o impacto mais amplo do consumo de opiáceos, observando: “Aproximadamente 60 milhões de pessoas em todo o mundo experimentam os efeitos viciantes dos opiáceos. Em 2019, o consumo de drogas causou aproximadamente 600.000 mortes, com quase 80% destas mortes envolvendo opiáceos e aproximadamente 25% resultantes de overdoses de opiáceos”.
“Nos Estados Unidos, o número de mortes por overdose de opiáceos aumentou de 49.860 em 2019 para 81.806 em 2022. Dadas estas tendências e as conclusões atuais, o uso de tramadol e outros opiáceos deve ser minimizado tanto quanto possível”.
A equipe conclui: “O tramadol pode ter um efeito modesto na redução da dor crônica (evidência de baixa qualidade), ao mesmo tempo que provavelmente aumenta o risco de eventos adversos graves (evidência de qualidade média) e não graves (evidência de qualidade muito baixa).
