AUGUSTA, Geórgia – A expressão no rosto de Rory McIlroy disse tudo. Ao acertar a bola tão à direita no fairway 18 do Augusta National que era quase o dia 10, ele respirou fundo e balançou a cabeça. Claro, não será fácil – nem no Augusta National, nem para ele, nem depois de manter uma vantagem de seis tacadas em 36 buracos e mesmo antes de experimentar a sensação de vencer aqui.
A última tacada perfeita que ele acertou nos playoffs no ano passado para vencer o Masters era uma vaga lembrança. Agora, ele precisa encontrar uma forma de acertar a bola em cinco tacadas no buraco para voltar a vestir a jaqueta verde.
“Achei muito difícil vencer no ano passado porque estava tentando vencer o Masters e o Grand Slams”. McIlroy disse. “E então, este ano, percebi que é muito difícil vencer o Masters. Tentei me convencer de que eram as duas coisas.”
A vantagem de dois tiros de McIlroy foi definida para uma coroação simples. Acerte o fairway, dê a tacada inicial no green e jogue no momento – uma abordagem livre de estresse para o 18º fairway que ele não experimentou há um ano. Em vez disso, McIlroy sentou-se na luva e deu passos longos e erráticos para navegar pela galeria da guarda e criar uma visão clara de seu gol. Ele deve fazer uma última fuga.
“Eu não facilito as coisas”, disse McIlroy. “Eu costumava pegar leve aos 20 e poucos anos, quando ganhava essas coisas por oito arremessos.
Ao longo do ano passado, McIlroy fez o possível para buscar a liberdade, mas, como disse na sexta-feira, às vezes se sentia desanimado. Ele sabia que o Grand Slam não era um lugar de realização, apenas temporário. Mas quando chegou o aniversário da sua vitória, a perspectiva de McIlroy mudou. Ele passou três semanas longe do golfe competitivo para chegar ao torneio e, em vez disso, transformou o temido campo de golfe em um local de prática.
“Eu brinquei na semana passada e no início desta semana que este lugar parece ser meu curso em casa”, disse McIlroy. “Eu realmente não joguei em nenhum outro lugar nas últimas duas ou três semanas.”
Ele visitava sua filha Poppy depois que ela saía da escola em passeios de um dia, ele fazia o curso de vez em quando, não necessariamente para encontrar uma vantagem, mas para se apaixonar por ela novamente. A terra de Sísifo estava intocada há tanto tempo que McIlroy odiava a viagem anual que tinha de fazer aqui em abril.
Agora, Augusta havia se tornado o local de seu maior sucesso, então McIlroy se encontrava aqui repetidas vezes. Lembrando-se do conselho de Jack Nicklaus sobre como ele se preparava para os torneios simulando um torneio completo na prática, McIlroy acertou gols de uma bola em Augusta e descobriu novas partes do campo de golfe que ele nunca imaginou. O boato desta semana era que nessas rodadas ele havia atingido o recorde do percurso 62.
Outras vezes, ele desacelerava, colava e aplicava superfícies bem cuidadas, como se estivesse relendo um livro que ganhasse nova relevância.
“Eu me senti preparado dessa forma. Eu me senti preparado porque, onde quer que estivesse no campo de golfe, eu sabia o que fazer. Eu sabia onde errar”, disse McIlroy. “Estou mais confortável com todas as tacadas no green.”
Quando ele compartilhou uma vantagem de seis chutes depois de acertar 65 na quinta e sexta-feira, foi uma boa confirmação: o trabalho que ele fez valeu a pena. Apesar de não ter o seu melhor equipamento, perder fairways e puxar ferro, ele aproveitou cada lugar que encontrou.
“Minha agitação, meu jogo curto e minha tacada”, disse McIlroy. “Foi isso que me rendeu o torneio esta semana.”
E mesmo assim o reconhecimento não pode mudar o software de McIlroy. Ele perdeu a vantagem de seis chutes rapidamente no sábado e teve que cavar fundo para salvar suas chances no torneio. Domingo não foi diferente. Ele perdeu o par no segundo buraco e o recuperou no terceiro. Ele estragou o quarto buraco e adicionou outro bogey no sexto. De repente, ele disparou dois tiros.
A viagem na montanha-russa continuou: McIlroy fez birdie no sétimo e oitavo e alcançou Amin Corner com uma vantagem solo de uma tacada. Ele acertou um ferro 9 no dia 12 para um birdie e subiu e desceu para outro no dia 13. Um ano depois de jogar o escanteio de Amen em 3 over, McIlroy abriu caminho através de três buracos com cinco arremessos de sobra e não abriu mão da liderança. Não desta vez.
Num dia em que ninguém parecia disposto a assumir a liderança, McIlroy mais uma vez fez o suficiente e fez do seu jeito – não com domínio, mas com drama. Definitivamente não, mas mostrando toda a gama de emoções e trazendo todos junto para o passeio.
“De todos os principais esportes, acho que é o mais mental. É o mais desafiador mentalmente”, disse McIlroy. “Acho que é difícil ficar no mesmo estado mental por quatro dias seguidos.”
Depois de acertar sua tacada para cima 18 e contornar todas as árvores possíveis em seu caminho e entrar no bunker que quase destruiu seu sonho no ano passado, McIlroy viu seu par putt tackle centímetros antes da marca. Finalmente, não há mais dúvidas ou potenciais armadilhas esperando por ele.
Ele se virou para o fundo do gramado, viu a família e ergueu as mãos. Mais tarde, ele explicou que foi muito divertido e não tão cansativo quanto no ano passado. Eles se deram bem depois de vestir novamente sua jaqueta verde, ele falou diretamente com seus pais.
“Mamãe e papai, eu lhes dou tudo”, disse McIlroy em meio às lágrimas. “Você é um pai maravilhoso. E se eu puder ser metade do pai Poppy que você foi para mim, sei que fiz um bom trabalho.”
Os dois passaram o mês de abril do outro lado do Atlântico, observando o filho lutar consigo mesmo até altas horas da noite, antes de conseguir a vitória. Este ano, ambos estiveram aqui – Gary acompanhou as rondas de Rory ao longo da semana, enquanto Rousey o seguiu, com uma bolsa pendurada no ombro estampada com recortes de jornais das vitórias de McIlroy no Grand Slam.
“Eu me peguei no campo de golfe pensando neles algumas vezes e pensei não, ainda não, ainda não”, disse McIlroy. “Tive de convencê-los a vir este ano porque eles pensaram que a razão pela qual ganhei no ano passado foi porque eles não estavam aqui. Estou feliz por termos provado que isso estava errado, para que eles possam vir o tempo que quiserem”.
Quando finalmente se permitiu pensar neles, McIlroy saiu do 18º green e encontrou seus braços. Há um ano, ele transformou aquele lugar do Hall dos Horrores em sua maior conquista, mas no domingo, quando foi campeão novamente e enterrou a cabeça nos ombros dos pais, McIlroy estava em casa.
