No momento em que o Sydney Kings se classificou para os playoffs da NBL, a mente de Xavier Cooks estava decidida a retribuir a seus companheiros pela proibição de drogas que o afastou da disputa pelo título da temporada passada.
O ex-atacante da NBA testou positivo para drogas recreativas antes da temporada passada e foi forçado a assistir do lado de fora enquanto Adelaide encerrava a temporada 2024/25 dos Kings com morte súbita.
Mais tarde, Cooks descreveu seu uso de drogas como “o maior erro de (sua) vida” e foi banido por um mês pela Sports Integrity Australia.
Quase um ano depois do fim da suspensão, Cooks se preparará para o primeiro jogo de Sydney contra Perth, na quarta-feira, pela grande final da série melhor de três.
A ocasião trouxe à mente os erros do ano passado e a oportunidade de consertar as coisas.
“Penso muito sobre isso”, disse Cox à AAP.
“No momento em que nos classificamos para os playoffs, pensei nisso, e que bênção é poder disputar os playoffs este ano, principalmente com o time masculino que temos.”
Ao longo da temporada, o recruta dos Gunners, Matthew Dellidova, viu uma faísca em Cooks, que ganhou uma seleção All-NBL de segundo time pelo segundo ano consecutivo.
Cooks teve média de 13,4 pontos e 6,9 rebotes por jogo em outra temporada excelente para o versátil produto Wollongong.
“Falei com ele antes de me comprometer a vir para Sydney e ele estava apenas focado em voltar à quadra e ajudar o Rei a vencer”, disse Dellaidova à AAP.
“Ele tem sido assim o ano todo.”
Os astros do Kings entram nos playoffs como os favoritos da liga, tendo vencido 17 dos últimos 19 jogos e todos os três jogos da temporada regular contra o Perth.
As derrotas dos Wildcats contra adversários dos playoffs tiveram uma margem média de 23 pontos, e as casas de apostas têm Sydney abaixo de US$ 2 para vencer o campeonato a partir daqui.
“Acho que os caras estão crescendo para se tornarem aquele homem, o lobo, o cachorro grande. Acho que temos personalidade para isso”, disse Cooks.
“(Mas) ainda podemos melhorar ofensivamente e depois rebater, pequenas coisas na defesa, tentar chegar à linha de lance livre, chave para mais penetração, coisas assim.”
