Elfin Evans chegou ao último dia do Rally da Suécia com uma pequena vantagem de 13,3, apesar de um empurrão tardio de Takamoto Katsuta, enquanto o domínio da Toyota continuava.
Evans estava 2,8s atrás de Katsuta no sábado, mas isso foi revertido após o circuito matinal. Um Katsuta atordoado lutou para se segurar, o que o deixou 16,1s atrás.
A diferença aumentou para 18s no início da tarde, com Evans mantendo seu ritmo forte, liderado pelo tempo mais rápido na etapa 13. Mas Katsuta conseguiu reverter sua queda e teve uma reação negativa ao longo da tarde. O piloto japonês tirou tempo de Evans nas duas últimas etapas para diminuir a diferença para 13,3s.
“Esta manhã foi ótima, mas esta tarde foi um pouco confusa. Os pneus foram um pouco difíceis de manter, e não é minha especialidade, mas ainda é uma tarde limpa.” disse Evans, que venceu Katsuta para vencer o Rally da Suécia no ano passado.
Katsuta não perdeu a oportunidade de vencer Evans e conquistar a sua primeira vitória no WRC no domingo. “Falta mais um dia. Não estou muito feliz hoje e vamos descobrir o que deu errado. Com certeza vou tentar o meu melhor amanhã”, disse Katsuta. Katsuta disse.
Katsuta também foi pressionado pelo companheiro de equipe da Toyota, Sami Pajari, que estabeleceu um ritmo impressionante ao longo da tarde. Finn, em terceiro lugar, estabeleceu os tempos mais rápidos nas etapas 12 e 14 para fechar Katsuta em 11,4s, antes de terminar o dia 12,1s atrás do seu companheiro de equipa.
O domínio da Toyota no evento foi destacado por Oliver Solberg, à frente de Adrien Fourmaux e Esapekka Lappi, da Hyundai, para conquistar o quarto lugar pela manhã. A investida vitoriosa de Monte Carlo foi interrompida ao meio-dia.
Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gaso Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
“Foi uma tarde difícil, com certeza”, disse Solberg, que terminou o dia em quarto lugar, 33 atrás de Priest e 11,2 à frente de Lippi. “Não foi bom. Estava muito escorregadio e com neve muito macia e foi difícil encontrar ritmo e confiança. É real. Não é onde eu quero estar.”
A equipa da Hyundai fez várias alterações de configuração nos seus três carros i20 N Rally1 para resolver a falta de velocidade. Até certo ponto, as mudanças funcionaram, pois Lappi começou a se sentir mais à vontade ao volante para permanecer na disputa pelo quarto lugar geral.
A Formax tentou uma mudança radical nos amortecedores que não foi confortável para a tripulação dentro do carro, mas deu alguns resultados encorajadores. O francês terminou 8,2 atrás de Lapey, em quinto lugar. Thierry Neuville terminou o dia vencendo a etapa Umea Sprint por 1,1s de Katsuta, mas o campeão mundial de 2024 terminou em sétimo, a 2m10s do líder.
“Honestamente, tivemos um bom dia no carro”, disse Neuville. “Velocidade forte para o ritmo que temos no momento. Gostei um pouco mais. As condições estavam mais estáveis do que ontem, o que tornou tudo um pouco mais fácil. O carro segue uma linha um pouco melhor. É tudo o que temos agora, mas pelo menos nos divertimos um pouco.”
Jon Armstrong, da M-Sport Ford, apresentou um ritmo impressionante nas etapas da tarde, depois de ajustar a barra de segurança do seu equipamento Puma. O irlandês foi confortavelmente mais rápido que os seus companheiros de equipa, terminando o dia em oitavo na geral, à frente de Josh McErlane, que foi prejudicado por uma falha intermitente na cápsula de iluminação que descreveu como “muito assustadora”.
Martins Sachs completou sete etapas no seu regresso à ação na sexta-feira, depois de três furos o terem forçado a abandonar. Latoya conquistou o melhor tempo na etapa 10, mas foi prejudicado por ser o primeiro na estrada à tarde. Sax terminou a última etapa quando o alarme de pressão da água disparou em seu Puma.
O top 10 foi completado pelo líder do WRC2, Roop Coronen. Três etapas aguardam a equipe no domingo para completar a segunda etapa da temporada.
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