O candidato ao título do Campeonato do Mundo de Ralis, Elfin Evans, assumiu a liderança no Rali da Suécia depois de uma exibição impressionante nas etapas da manhã de sábado.
O piloto da Toyota estava atrás do companheiro de equipe Takamoto Katsuta por 2,8 pontos antes das etapas matinais de neve, mas saiu dos testes exaustivos com uma vantagem de 16,1 sobre seu rival.
A Hyundai continuou a lutar por Társis, o que mais uma vez ajudou a Toyota a garantir as quatro primeiras posições, com Sami Pujari a terminar em terceiro, 24 segundos à frente do vencedor de Monte Carlo, Oliver Solberg.
Evans assumiu a liderança do rali após a primeira etapa do dia. O galês registrou um tempo 7,2s mais rápido que o líder da noite, Katsuta, o que foi bom o suficiente para vencer a terceira rodada do evento até o momento.
Evans continuou em boa forma nas duas etapas restantes, terminando ambos os testes 0,9s atrás dos esforços vencedores da etapa dos pilotos da M-Sport-Ford Martins Sachs e Solberg.
Katsuta continuou a lutar pelo ritmo e foi o 10º e o sétimo mais rápido da tripulação do Rally1. O piloto japonês esteve em desvantagem na sexta-feira ao perceber a falta de velocidade em relação ao seu ritmo.
“Não sei. Estou dirigindo como ontem e talvez em alguns lugares eu forcei um pouco. É muito estranho. Nenhuma mudança (no carro à noite), apenas os pneus”, disse Katsuta.
Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gaso Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Uma queda no desempenho de Katsuta ajudou Pujari a se aproximar de seu companheiro de equipe, terminando a volta, 12,9 segundos atrás. Porém, o torcedor agora está de olho em Solberg, ansioso para recuperar o tempo perdido na terceira rodada, na sexta-feira.
Solberg reagrupou os difíceis Hyundais de Adrian Formaks e Essapika Lappi para passar do sexto para o quarto lugar na geral após a nona etapa. Solberg conquistou a vitória na etapa 11 para destacar seu ritmo enquanto almejava as posições do pódio.
“Ele (Sami Pujari) é definitivamente o alvo agora. É um tiro no escuro, mas farei o meu melhor. É difícil avançar 100 por cento porque os bancos de neve não são altos”, disse Solberg.
Lappi completou a volta como o melhor Hyundai em quinto lugar, 9,3 à frente do companheiro de equipe Fourmaux. A Hyundai fez alterações durante a noite na suspensão do carro Lappi para encontrar uma solução para a sua luta pela tração. Finn admitiu que levaria algum tempo para se ajustar à mudança de set, mas foi o mais rápido dos Hyundais.
Formaks ficou novamente desapontado pela sua incapacidade de desafiar os principais rivais, mas acredita que os problemas da Hyundai podem ser atribuídos à suspensão do i20 N.
“Acho que percebi algo nesta (décima) etapa. As condições são as mesmas do ano passado e estamos na superfície o tempo todo.” Fourmaux, disse que está 1m12,3s atrás do líder Evans.
Adrian Formax, Alexander Correa, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
“Não estamos aguentando nada, então para mim pode ser apenas uma questão de amortecedores. Vamos consertar isso hoje e não amanhã, mas realmente precisamos trabalhar.”
Dadas as dificuldades da Hyundai, o foco de Thierry Neuville estava simplesmente em aproveitar a etapa, sabendo que qualquer esperança de um bom resultado era pequena. O campeão mundial de 2024 partiu para o serviço da tarde com dois minutos de vantagem.
Houve alguma alegria para a M-Sport-Ford quando Sachs conquistou o melhor tempo na etapa 10, apesar de ter sido o primeiro na estrada. O lituano, que se aposentou na sexta-feira após sofrer três furos, postou certa vez que as condições da estrada haviam piorado para a tripulação.
John Armstrong manteve-se como o melhor dos pilotos da M-Sport, em oitavo, 51,4 segundos à frente do companheiro de equipa Josh McErlane.
O líder do WRC2, Roop Coronen, saiu do top 10, antes das quatro etapas da tarde.
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