Indiana – sim, Indiana – ganhou o título nacional de futebol universitário na noite de segunda-feira porque fez todas as jogadas que precisavam. Isso tem sido verdade o ano todo, porque Indiana – sim, sim, Indiana!Perdeu em 16 jogos. Mas depois de duas derrotas para chegar ao campeonato, a final destacou sua capacidade de execução na embreagem. Apenas um deslize idiota poderia ter encerrado a saga, mas tudo deu certo nos grandes momentos, até que a interceptação de Carson Beck selou a vitória. E para o quarterback vencedor do Heisman do Indiana, talvez em seu último jogo como Hoosier, uma investida decisiva no quarto período criou uma imagem inesquecível que o acompanhará pelo resto de sua vida.
Apenas alguns segundos no período final, Indiana começou após um touchdown em Miami para fazer o placar de 17-14, Hoosiers. Eles rapidamente moveram a bola para o território do Storm, mas um fumble na terceira para a quinta apresentou uma escolha difícil fora do alcance do field goal. Depois de um tempo limite, Curt Cignetti tentou, e Mendoza completou com confiança um arremesso de ombro para Charlie Baker, que caiu na linha lateral. Este exemplo maravilhoso da capacidade de uma equipe de se destacar em situações de alta pressão foi retomado imediatamente na série seguinte. Duas corridas e um fumble fizeram com que ficasse em quarto e quatro no Miami 12. Mais uma vez, não foi uma decisão fácil, e então Signetti ficou sem tempo para pensar. Mas Mendoza passou o ano todo se estabelecendo como um cara em quem você quer acreditar em um show de vida ou morte, e seu treinador deu a bola para ele.
Mendoza teve a opção de passar com base na estratégia da defesa, mas o Plano A era o empate do QB, e após um segundo atraso ele avançou a todo vapor. Havia uma chance de ele ter sido puxado por um defensor, ou por seu próprio bloqueador, na linha de scrimmage, mas Mendoza caiu para a direita. Ele poderia ser pego por um defensor que o perseguia antes de fazer a primeira descida, mas acelerou rápido demais. Ele poderia ter sido imprensado por dois Canes no espaço entre a primeira descida e o touchdown, mas Mendoza venceu os dois, atordoado, mas imparável, ao renovar seus esforços para a linha do gol. Mesmo ali, ele poderia enfrentar a destruição ao mergulhar, mas seu corpo estendido absorveu o forte golpe em suas costas. Ele não perde o futebol quando cai, e seu time fica seis pontos mais rico quando ele cai.
“Todos nós colocamos nossos corpos em risco, então era o mínimo que eu poderia fazer pelos meus irmãos.” disse Mendoza, que tem talento na NFL dentro e fora do campo.
Miami, para seu crédito, aguentou até o minuto final duvidoso. Mas, ao contrário de Mendoza, o QB deles não era o Superman. A única reviravolta da noite para qualquer um dos times foi um passe profundo de Beck no que poderia ter sido o lance final que roubou o jogo. O padrão que Mendoza estabeleceu, como tem sido durante toda a temporada, revelou-se impossível de ser igualado por qualquer outra pessoa.
Os Hoosiers agora são o programa menos convencional a ganhar um título de futebol americano universitário do Exército na década de 1940, pelo meu dinheiro. Eles venceram seu primeiro campeonato nacional desde a Flórida em 1996, mas esta estatística mostra o quão incrível foi a reviravolta sob o comando de Cignetti. Indiana, antes de chegar de James Madison na temporada passada, raramente chegava ao Curry Bowl. Eles não competem ruim Equipes do Big Ten, muito menos as boas. Mas este treinador contratou os caras certos para esta tarefa impensável, nenhuma mais importante do que a transferência veterana de Cal para o centro. É uma história incrível de azarão, que traz à mente o triunfo do Leicester City na Premier League. E, no entanto, talvez a parte mais surpreendente disso tenha sido o quão confortável o Indiana parecia ser o time número 1 do país. Essas 16 vitórias não foram complicadas, sortudas ou mágicas. Eles eram uma prova inegável de excelência. E quando Mendoza correu o futebol a 12 metros de distância, todos puderam ver por si mesmos o quão dominantes os Hoosiers realmente eram.
