Austin Matthews permanece incerto sobre seu futuro com o Toronto Maple Leafs, apesar de ter vencido o recente sorteio da equipe na NHL, disse uma fonte da NHL à ESPN.
Matthews, 28 anos, ainda tem mais duas temporadas em seu contrato, com um salário de US$ 13,25 milhões e uma cláusula de não movimentação total. Uma fonte confirmou uma reportagem do The Athletic no início desta semana de que o astro central não tem certeza se retornará aos Maple Leafs para a temporada 2026-27 ou se buscará uma troca com um candidato à Copa Stanley.
Matthews ainda não se encontrou com o novo gerente geral de Toronto, John Chayka, que foi apresentado na segunda-feira, embora a reunião deva ocorrer nas próximas semanas. Matthews está esperando notícias do novo consultor executivo sênior do time, Chaika e Mats Sandin, sobre a visão de curto e longo prazo para as operações de hóquei. Isso inclui o planejamento da escalação, mas também como a nova equipe administrativa planeja formar sua equipe de operações de hóquei.
Toronto foi o improvável vencedor do sorteio de terça-feira, com apenas 8,5% de chance de conseguir a primeira escolha geral. Embora a chance de ganhar na loteria e potencialmente recrutar o ala estrela da Penn State University, Gavin McKenna, não prejudique as chances dos Leafs de manter Matthews, isso não mudou materialmente sua mentalidade ao entrar na entressafra.
Não há cronograma para a decisão de Matthews para a próxima temporada. Alguns relatórios sugeriram que Matthews tomará uma decisão em meados de julho, mas não há uma data exata.
Os Maple Leafs perderam os playoffs pela primeira vez em 10 anos, depois de perderem o ala Mitch Marner para o Vegas Golden Knights em uma temporada. Matthews fez 53 pontos com 27 gols em 60 jogos, na segunda temporada consecutiva seu total de pontos caiu. Sua temporada foi interrompida em 12 de março por uma lesão no joelho após uma rebatida de Radko Gudas, do Anaheim.
“Todos aqui querem vencer. Adoro ser o capitão deste time. Acho uma honra incrível acordar todos os dias e vestir esta camisa. Não passou despercebido para mim”, disse ele em entrevista no exterior.
Mas quando questionado sobre seu futuro com os Maple Leafs, Matthews disse: “Não posso prever o futuro. Obviamente, há passos que precisam ser dados. Eles vão contratar novos líderes em termos de gestão e coisas assim. Então, eu realmente não sei.”
Quando questionado se ele negava que não quisesse ficar em Toronto pelo resto de seu contrato, Matthews disse: “Sempre há barulho. Sempre há sussurros. Eu realmente não presto atenção a tudo isso.”
Matthews foi convocado pela primeira vez pelos Leafs em 2016. Ele tem 428 gols e 352 assistências em 689 jogos na carreira, mas só chegou à segunda rodada dos playoffs duas vezes, perdendo para o Florida Panthers em ambas as vezes. Matthews é o líder de todos os tempos em gols do Toronto, ultrapassando Sandin (420) nesta temporada.
