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Kaohsiung, Taiwan: Na última véspera de Natal, o rastreamento por satélite e os dados dos navios revelaram um evento marítimo incomum no Mar da China Oriental: milhares de navios de pesca chineses reuniram-se em formações lineares estreitas e mantiveram as suas posições durante longos períodos. Aconteceu novamente duas semanas depois.
Analistas de uma empresa de análise geoespacial foram os primeiros a identificar duas grandes formações estáticas contendo aproximadamente 1.400 e 2.000 navios de pesca. Os navios de carga na área foram forçados a mudar de rumo ou a navegar cuidadosamente entre milhares de navios estacionados que cessaram a actividade normal de pesca. Os analistas acreditam que o comportamento da flotilha dos barcos pesqueiros chineses foi um exercício de “zona cinzenta”.
“Houve sugestões de especialistas em defesa dos Estados Unidos de que a Marinha dos EUA deveria tratar a milícia marítima chinesa como uma verdadeira força naval”, disse Holmes Liao, especialista em defesa que atualmente é consultor sênior da Agência Aeroespacial de Taiwan (TASA), à Fox News Digital.
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O ingeniSPACE detectou grandes aglomerados coordenados de navios de pesca, como o mostrado nesta imagem, no final de dezembro de 2025 e em duas outras ocasiões neste ano. (Espaço do motor)
“Acho que Taiwan pode precisar aderir a esta mentalidade e a esta mentalidade”, disse Liao. “Se estes navios chineses estiverem a operar sob uma direção militar clara, o seu estatuto ao abrigo da lei do conflito armado poderá ser sujeito a reavaliação, o que poderá ter impacto nas reivindicações de imunidade civil.”
Liao disse que Taiwan deveria considerar a implantação de drones de reconhecimento ou patrulhas aéreas sobre formações de milícias marítimas para demonstrar a sua presença e aumentar a dissuasão. “Taiwan até agora tem sido muito tímido na resposta à agressão da RPC”, disse Liao. “Podem ser barcos de pesca, mas na verdade estão sob o comando do Exército de Libertação Popular… parte da milícia marítima.”
Na verdade, várias edições anuais do Departamento de Defesa dos EUA intituladas “Desenvolvimentos militares e de segurança relativos à República Popular da China” descrevem a Milícia Marítima das Forças Armadas Populares como uma força “organizada, treinada e equipada pelo Estado” que apoia fortemente a Marinha e a Guarda Costeira chinesas.
Turistas chineses observam um barco de pesca navegar pelo Estreito de Taiwan, na costa da Ilha de Pingtan, o ponto mais próximo de Taiwan na China, na província de Fujian, sudeste da China, em 16 de abril de 2023. (Greg Baker/AFP via Getty Images)
Analistas da Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, documentaram anteriormente enxames de dezenas ou mesmo centenas de navios chineses no Mar do Sul da China, perto de recifes disputados, muitas vezes permanecendo parados por longos períodos. Mas os acontecimentos do final do ano passado e do início deste ano realçam o alcance desta milícia caçadora.
Os navios de pesca são baratos, numerosos e juridicamente ambíguos. Quando implantados em grandes quantidades, complicam a navegação, causam confusão no radar e aumentam os riscos operacionais da navegação comercial. O estatuto civil destes barcos também permite que Pequim enquadre quaisquer incidentes como “atos desonestos não permitidos pelas autoridades” ou como acidentes.
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Os Estados Unidos citam frequentemente a liberdade de navegação como motivo para patrulhas marítimas na região Indo-Pacífico, com o Departamento de Estado dos EUA. Ficha informativa Salientando que a região “representa 60% do produto interno bruto global”. A área em torno de Taiwan já é tratada pelas seguradoras marítimas e pelas companhias marítimas como um “ambiente de alto risco”, o que significa que mesmo as formações temporárias de frota podem influenciar as decisões marítimas e impactar significativamente as economias regionais e globais.
Mas Sasha Chhabra, analista de segurança baseado em Taipei, alertou para os riscos que a China poderia enfrentar se mobilizasse navios de pesca civis num conflito activo. “Um comboio da Marinha dos EUA poderia facilmente penetrar nestas linhas, e grandes navios comerciais transportando as tão necessárias importações de Taiwan dispersariam facilmente a maioria dos navios de pesca numa colisão.”
Ele observou que existe um precedente para Pequim usar pescadores chineses como “isca viva” durante o conflito. “Em 1973, a China utilizou navios de pesca civis para mergulhar a Marinha do Vietname do Sul no conflito e assumir o controlo total das (ilhas) Paracel”, disse Chhabra. “Mas o que funcionou contra o instável Vietname do Sul em 1973 não funcionará contra a Marinha dos EUA.”
No entanto, para o Taiwan autónomo, a preocupação pode residir nas pressões cumulativas e não num único incidente dramático. Os confrontos entre navios de patrulha taiwaneses e barcos de pesca chineses aumentaram em torno das ilhas periféricas e em partes do Estreito de Taiwan, onde os navios por vezes operam em grupos coordenados, rastreando ou aglomerando navios taiwaneses. Também é possível que a milícia marítima possa ser usada como uma ferramenta para desencorajar a indústria naval global de fazer negócios com Taiwan.
Barcos de pesca aparecem no porto da Ilha Pingtan, o ponto mais próximo da China de Taiwan, na província de Fujian, sudeste da China, em 15 de abril de 2023. (Greg Baker/AFP via Getty Images)
Os principais portos de Taiwan são a salvação da energia e da indústria deste estado independente de facto. Por exemplo, o porto de Kaohsiung, no sul, movimenta grandes volumes de importações de GNL e remessas petroquímicas. Mesmo a perturbação parcial ou a instabilidade significativa nas rotas marítimas circundantes podem repercutir nas cadeias de abastecimento e resultar em custos significativamente mais elevados para a economia global.
Jason Wang, CEO da ingeniSPACE, uma empresa que detecta frotas pesqueiras em seus sistemas de satélite, disse à Fox News Digital que, apesar da vantagem de Taiwan em semicondutores, a China está ganhando no espaço. Wang disse que a fusão de dados e a consciência marítima baseada em satélites são agora imperativos estratégicos. Ele disse: “A inteligência é dissuasão sem provocação. A inteligência garante a eficiência dos gastos direcionados e é um multiplicador de força ao formar uma força militar mais eficaz”. “Taiwan, como todos os países da Primeira Cadeia de Ilhas, deve estar preparado para um novo tipo de guerra.”
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Wang e outros especialistas salientam que, durante quase uma década, países como o Japão e a Coreia do Sul aumentaram as suas constelações de espionagem de satélites com satélites comerciais “para garantir uma cobertura adequada e reconsiderar as taxas para que a sua liderança tenha a capacidade de distinguir entre actividade militar aberta e actividade de zona cinzenta”.
Os analistas dizem que a lição mais ampla é que o controlo do mar já não depende apenas de contratorpedeiros e submarinos. Num futuro próximo, a pressão naval mais significativa poderá não vir de navios de guerra, mas de navios que à primeira vista parecem completamente inofensivos.
