Serena Williams iniciou sua melhor carreira com uma derrota.
Em sua estreia profissional, ela derrotou Annie Miller em dois sets, mas depois disso a dupla teve carreiras muito diferentes.
Em outubro de 1995, na fase de qualificação de um torneio de final de temporada na cidade de Quebec, Williams, de 14 anos, enfrentou Miller, de 18, em uma partida que ele antecipou com razão.
Foi uma vitória de Miller por 6-1 e 6-1, já que Williams é quatro anos mais novo e relativamente desconhecido, não há muito com que se preocupar por parte do jovem americano.
A partida foi o pior início profissional possível para Williams, que está fazendo sua estreia profissional, algo sobre o qual ela refletiu em 2015.
“Basicamente ela me bateu”, disse Williams. “Eu não apenas parecia um novato, mas também parecia que não tinha lugar na quadra.
“Não joguei como queria, joguei como um amador.”
Esta lesão impediria Williams de jogar outra partida profissional por três anos, pois seu pai, Richard Williams, não acreditava que ela estivesse pronta.
No entanto, esta partida, apesar de ser disputada em uma quadra coberta de carpete no Centro Recreativo da Cidade de Quebec, acabará sendo um dos torneios de tênis mais populares.
Até porque Williams se tornou a jogadora individual feminina de maior sucesso na Era Aberta, com 23 Grand Slams, mas também porque Miller deixaria o esporte aos 21 anos.
Miller alcançou a posição mais alta de sua carreira, 43º lugar no mundo, mas ainda assim decidiu deixar o esporte tão jovem para seguir os estudos.
A ex-estrela júnior do tênis foi para a Universidade de Michigan para concluir o bacharelado em administração de empresas e, posteriormente, o mestrado em contabilidade.
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Falando à ESPN em 2015, Miller refletiu sobre uma decisão que considerou extremamente difícil.
“Foi uma parada difícil para mim”, diz Miller. “Eu era tão jovem que passei anos olhando para trás e me perguntando se tinha feito a escolha certa.
“Mentalmente, sinto que seria ótimo para mim ver o que há no mundo e que a vida é mais do que tênis.”
Agora, Miller, que trabalhou como contadora para uma empresa de marketing esportivo e para a Adidas, é dona de casa em Portland e faz parte do conselho de administração de uma organização sem fins lucrativos local.
Miller insiste que está grata por sua vida, mas ganhou mais conhecimento sobre o tênis, que ela mesma se mudou para a Flórida aos 15 anos para treinar na Academia Bollettieri.
“Naquela época, era um esporte jovem. Você tinha que chegar lá aos 16 anos e vencer e ficar cada vez mais forte”, disse ela.
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“Aos 18 anos, eu pensei: ‘Estou nesta situação há muito tempo’”. Foi tão ridículo.
“Mas agora olho para Serena com 30 e poucos anos e gostaria de saber (era possível jogar tanto tempo).
Tanto Williams quanto Miller não jogam mais tênis e, embora o primeiro tenha conquistado 73 títulos WTA, os dois refletiram publicamente sobre as carreiras estelares que desfrutaram.
