Nunca pensei que diria isso em voz alta, mas estou muito preocupado com os Hawkeyes.
Esta é uma equipe que costumava ser o padrão. As Golden Girls dos anos 90 não foram apenas bem sucedidas, elas foram dominantes. Eles são admirados na Austrália e temidos em todos os outros lugares.
Quando os Hawkeyes entraram em campo, você esperava que eles vencessem. Não havia esperança. esperando Eles acabaram sendo nomeados o Time do Século em 2013.
Mas a verdade é que não ganhamos uma medalha de ouro olímpica desde 2000.
Isso inclui a equipe olímpica da qual tive a sorte de fazer parte, onde não fizemos nada próximo às nossas expectativas e habilidades.
Tivemos momentos – as medalhas de prata na Copa do Mundo de 2006 e a seleção da qual fiz parte em 2014 – mas a medalha de ouro, aquela que parecia quase automática para a Austrália, ainda está por vir.
Neste momento eles estão na FIH Pro League, uma dura competição internacional anual, sob o comando de um novo treinador, com um elenco jovem e relativamente inexperiente. Esta semana foi um empate e uma derrota para a Irlanda, e duas derrotas para a peso pesado Argentina.
Argentina eu sei. Este é um time que vive e respira hóquei em seu país, onde o hóquei passa no horário nobre da TV e tem uma estátua de seu melhor jogador ao lado de Lionel Messi em Buenos Aires.
Mas, sem ofensa à Irlanda. Eles são uma equipe útil com alguns jogadores úteis – eles dominaram o mundo e são fortes no hóquei internacional.
Houve um tempo em que um jogo como esse parecia treinar para o Hockeyroos. Essa é apenas a verdade.
E é aí que entra a ansiedade.
Depois de perder para a Nova Zelândia na Copa da Oceania no ano passado – nossa qualificação direta para a Copa do Mundo – os Hockeyroos ainda não se classificaram oficialmente para o torneio deste ano.
A Austrália disputou todas as Copas do Mundo Femininas desde a década de 1980. Perder um seria enorme.
Provavelmente nos classificaremos entre os quatro primeiros colocados no evento classificatório no Chile. Mas até mesmo dizer “deveria” parece estranho quando você está falando sobre um programa que já estabeleceu o padrão para o mundo inteiro.
O panorama geral é o que mais me preocupa.
O esporte feminino está crescendo na Austrália e eu adoro isso. Agora temos AFLW, NRLW e críquete em todo o país – o crescimento tem sido incrível.
As meninas agora têm caminhos profissionais que simplesmente não existiam quando eu era criança e certamente não existiam nos anos 80 e 90, quando parecia que o time australiano de hóquei não poderia perder.
Eu tinha oito anos e queria jogar futebol. Pedi à minha mãe para jogar, mas não era uma opção na época. Brincar com os meninos era isso e, quando era uma adolescente, entendo por que não me contaram, então, em vez disso, joguei hóquei.
E realmente, graças a Deus por isso. O hóquei me deu um emprego, me levou ao redor do mundo e me considero um atleta olímpico por causa disso.
Mas e se eu tivesse oito anos hoje? Sinceramente não sei o que escolher. Quero dizer hóquei, porque gosto muito, mas direi?
Este não é um disco de hóquei. É apenas a verdade. Os principais desportos têm dinheiro, visibilidade e competição profissional apoiada por ligas masculinas de sucesso. O hóquei, como muitos esportes olímpicos menores, não tem a mesma rede de segurança e a mesma ponte.
E quando você não tem dinheiro ou números de participação, fica difícil formar times campeões mundiais.
Um raio de esperança é que o Kookaburra tenha conseguido. Eles lutam contra isso há anos e ainda não encontraram um sucesso consistente, mas tiveram a ajuda de jogadores de gerações, como Mark Knowles e Jimmy Dwyer, que estiveram entre os maiores de todos os tempos.
Você não pode construir um sistema em torno da esperança de que o próximo jogador que ocorre uma vez a cada geração apareça.
Temo que o hóquei na Austrália fique lentamente para trás. Com a ascensão dos esportes femininos profissionais (o que é muito positivo), esportes como o hóquei são perdedores silenciosos.
E isso partiria meu coração.
Os Hawkeyes significam muito não só para mim, mas para muitas pessoas da minha idade e mais velhas.
Espero que este grupo jovem prove que todos (e especialmente eu) estão errados. Espero que eles possam pagar confortavelmente. Espero que eles voltem ao topo e deixem o mundo nervoso novamente. Espero que consigam uma medalha em Los Angeles em 2028, algo que eu nunca conseguiria.
