Gozal obtém a vitória surpreendente com a Ford conquistando 1-2 no geral

Eric Gozal conquistou uma vitória surpresa para o cliente da Toyota, Energilandia, na etapa 9 do Rally Dakar, com Nani Roma subindo do quarto lugar para assumir a liderança geral.

O teste de 410 km de Wadi Al-Wasir a Bisha virou Dakar, com o líder noturno Nasser Al-Attiyah e vários candidatos importantes perdendo tempo significativo devido a problemas de navegação.

Na largada, o atual Campeonato Mundial de Rail-Ride Lucas Morris controlou a ação em seu Dacia Sandrider, mantendo uma pequena vantagem de 1m30s sobre Guy Bottrell da Toyota na marca de 271km. Mas o desastre aconteceu para ambos os pilotos logo depois, tirando-os da disputa e levando Gozal, de 21 anos, à liderança virtual.

Largando bem na ordem, o piloto polaco aproveitou as pistas limpas à sua frente, cruzando a linha de chegada com uma margem de sete minutos para conquistar a vitória na primeira ronda na classe Ultimate.

Seu tio Michel Gozal também evitou o drama que deu aos seus rivais um impressionante 1-2 para a família, com a Energilandia derrotando os seus homólogos de fábrica.

A melhor entrada do construtor foi o bicampeão de ciclismo Toby Price, em terceiro lugar, com o piloto da Toyota terminando 11 minutos atrás em uma etapa dramática.

Guillaume de Mevius levou para casa o seu X-Raid Mini em quarto lugar, enquanto Cristina Gutierrez emergiu como a melhor piloto da Dacia em quinto, depois de todos os tempos dos seus companheiros terem caído.

O principal piloto da Ford, Carlos Sainz Sr, também perdeu 15 minutos no dia, incluindo 1m10s devido a uma penalidade por excesso de velocidade, mas ainda assim venceu a maioria de seus rivais diretos para terminar a etapa em sexto, à frente do companheiro de equipe Roma e do Mini Lionel Bode.

Enquanto a Energilandia preparou uma surpresa, a equipe de fábrica da Toyota acabou tendo um dia bastante miserável, com Seth Quintero, Bottrell e Hank Lithigan terminando em nono, 10º e 11º, respectivamente, em menos de 20 minutos. O Lithigan, principal esperança de título da Toyota, foi prejudicado por problemas de direção hidráulica numa fase em que a navegação se revelou particularmente desafiadora.

Foi também uma viagem desastrosa para a ex-estrela do fabricante japonês El Attiyah, com o atual piloto da Dacia ausente na etapa de 280 km. Ele finalmente cruzou a linha de chegada em 12º, sofrendo 26 minutos para o vencedor da etapa.

Mas as maiores vítimas do dia foram a dupla da Ford, Mathias Ekström e Mitch Guthrie. Eckstrom sangrou por mais de 30 minutos enquanto fugia para um acampamento de refugiados em Bisha, enquanto a perda de Guthrie se estendeu por mais de uma hora, acabando com qualquer esperança de um confronto total.

Uma reviravolta dramática na etapa 9 perturbou completamente toda a ordem, com a Roma, duas vezes vencedora do Dakar, a liderar por 1-2 para a Ford, apenas 57 segundos à frente do companheiro de equipa Sainz. Uma recuperação de 1m10s após a anulação da penalidade por excesso de velocidade foi decisiva para separar Roma e Sanz na liderança.

O Al-Attiyah caiu do primeiro para o terceiro lugar na classificação, mas está a apenas 1m10s da liderança, com Lethigan cinco minutos atrás, em quarto. Ekström, que ficou em segundo lugar durante a noite, está agora em quinto lugar, com a lenda do WRC Sebastian Loeb reforçando a posição em sexto, apesar de ter perdido meia hora na terça-feira.

Price terminou em sétimo, à frente do líder da Etapa 9, Morris, cujos problemas foram agravados por uma penalidade de 15 minutos. Century Matteo Serradori e o piloto da Dacia Gutierrez completam o top 10 provisório.

Rally Dakar – Resultados gerais após a etapa 9:

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– A equipe Autosport.com