Ilya Marinin não tinha tempo para namorada. Ele está fazendo história no Quad Axel (exclusivo)

Durante anos, os patinadores artísticos de elite procuraram completar o salto mais difícil do esporte: o quádruplo e meio, que exige que alguém gire no ar quatro vezes e meia em menos de um segundo antes de pousar novamente na ponta afiada de seus patins.

Embora isso seja tecnicamente possível, nenhum campeão ainda conseguiu conquistar o título na competição.

Em uma noite de 2022, em um rinque quase vazio em Lake Placid, Nova York, Ilia Malinin, de 17 anos, saiu vitorioso no Clássico Internacional de Patinação Artística dos EUA.

“Há muito poucas coisas em nosso esporte que podem chocar e surpreender totalmente, e o quadriciclo faz isso”, disse Johnny Weir, duas vezes patinador olímpico e comentarista da NBC. “Ilya é a versão patinadora do primeiro homem na lua.”

Agora, a estrela de 21 anos, apelidada de “The Quad King” por suas façanhas no gelo, que também incluem sete saltos quádruplos sem precedentes em um skate solo, é vista como a favorita da América para ganhar uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026 na Itália, em fevereiro.

A vitória elevou Marinen ao status de verdadeira lenda e ajudou o nativo da Virgínia do Norte e fanático por videogame, que alcançou o estrelato através do nome online “Quadg0d”, a realizar seu sonho de atrair novos fãs para o esporte.

“Não importa o quão nervoso eu esteja”, explicou Marinen durante uma pausa no treino em uma manhã recente, “posso confiar em tudo o que estou fazendo, em toda a minha prática e memória muscular, e então ir lá e entregar”.

Não é nenhuma surpresa que Marinen tenha se tornado um dos skatistas mais comentados do mundo.

O esporte é um assunto de família: seus pais, Tatiana Malinina, e seu treinador, Roman Skorniakov, são dois atletas olímpicos que competiram pelo Uzbequistão. Seu avô, Valery Malinin, também era treinador na Rússia e costumava levar Malinin à pista de gelo enquanto cuidava dele.

Até a irmã de 11 anos de Malinin, Elli, é uma patinadora júnior classificada nacionalmente.

“Pensei que seria jogador de futebol”, admite ele, “mas meus pais não tiveram tempo de me levar às aulas de futebol, então a patinação assumiu o controle”.

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Ele tocou no gelo pela primeira vez aos 6 anos e deu seu primeiro salto quádruplo aos 13. Foi então, ele lembra, que seus pais “perceberam que eu era incrivelmente bom”.

Três anos depois, ele saltava regularmente de quadriciclo no circuito júnior e competia no Mundial de 2020, trabalhando duro no salto quádruplo mais difícil, o pivô.

No nível sênior, ele conquistou quatro campeonatos nacionais consecutivos e dominou os dois últimos campeonatos mundiais.

“Vim para esta competição só para ver o que iria acontecer lá e fiquei impressionado, não sabia que conseguia patinar tão bem”, disse ele após um desempenho dominante nos campeonatos nacionais mais recentes no início deste mês.

Ele estabeleceu um recorde de maior número de saltos quádruplos em uma competição no Japão no mês passado. É uma conquista da qual ele está particularmente orgulhoso (ele já está tentando um salto quíntuplo).

“Eu sabia que faria história”, disse ele à revista People, “e depois que o sétimo chegou, eu pensei, ‘Oh meu Deus, acabei de fazer isso’”.

No mesmo evento, Marinen mais uma vez completou um salto quádruplo sem precedentes, chocando veteranos como Will.

“A habilidade, o talento e a coragem para tentar um quadriciclo são surpreendentes, e muito menos realizá-lo sob a pressão da competição”, disse Weir.

Antes das Olimpíadas de Inverno, Marinen – que está conciliando aulas on-line na Universidade George Mason com uma programação de treinamento de seis horas, seis dias por semana – disse que estará focado em ajustar seu programa e se manter saudável.

Embora ele relaxe no skate e na arte, ele tem pouco tempo para qualquer outra coisa.

“Eu sei o quão estressantes as Olimpíadas podem ser, mas estou muito animado”, disse Marinen, que admite que prefere patinar a namorar. “Quero colocar minhas prioridades em primeiro lugar na minha carreira e ver aonde isso me leva.”