A aproximação do prazo final de negociação da NHL costuma ser frenética. Este ano, é uma queima lenta. Mesmo com uma pausa olímpica de três semanas em que os gestores e agentes de front office tiveram bastante tempo para discutir negociações, extensões e outras mudanças de escalação, os últimos dias não produziram a agitação que muitos esperavam.
Os executivos apontaram vários fatores que bloqueiam o mercado comercial antes do prazo de sexta-feira:
1. Todos se adaptam às novas regras do CBA. Como Greg Vishinsky relatou na segunda-feira, isso inclui a implementação de um teto salarial para os playoffs pela primeira vez. Os gerentes gerais esperam o máximo possível para tomar decisões, especialmente sobre lesões de jogadores.
2. Novas restrições à retenção de salários também prejudicam o comércio. Anteriormente, um jogador com um contrato de US$ 8 milhões poderia manter seu salário duas vezes – uma vez por meio de um corretor terceirizado – e ir para um concorrente por US$ 2 milhões. A partir deste ano, o salário de um jogador não poderá ser retido duas vezes em 75 dias. Portanto, uma equipe pode oferecer até 50% de retenção, mas US$ 4 milhões versus US$ 2 milhões é uma grande diferença.
3. Preços muito altos. Algumas equipes anunciaram que estão abertas ao comércio: Canucks, Blues, Rangers, Flames e até Maple Leafs. Mas este é um mercado de compradores, e aqueles que estão no mercado dizem esperar mais negócios baratos na sexta-feira. Alguns grandes recebedores – Avalanche, Wildcats, Oilers, Golden Knights, Stars e Lightning – não têm uma escolha de primeira rodada no draft de 2026 da NHL, que deve ser forte.
4. A igualdade está mais forte do que nunca. É uma corrida lenta pela vaga final como wild card na Conferência Oeste. O cenário no Leste é mais acirrado, com as 10 primeiras equipes separadas por 14 pontos entrando na terça-feira. Um GM disse esta semana que ele precisa ver como foram os dois últimos jogos de seu time antes de tomar uma decisão na sexta-feira.
Tudo isso leva a esse obstáculo. Mas basta uma operação para abrir as comportas. Aqui está como era a paisagem até então.
Corra na Divisão Central, especialmente entre os Wildcats e as Stars. As duas equipes estão em rota de colisão para a luta do primeiro round dos pesos pesados. The Wild fez outro movimento ousado, usando uma escolha de segunda rodada em 2028 para o pivô Michael McCarron. O GM Bill Guerrein está a todo vapor para avançar seu time para a primeira rodada dos playoffs pela primeira vez desde 2015. Lembre-se, ele ainda precisa convencer Kevin Hughes (elegível para uma prorrogação neste verão) de que vale a pena continuar, então Guerin ainda não terminou. Até ouvi depois da aquisição de McCarron que os Wild ainda estavam em Vincent Trochek.
Enquanto isso, prevê-se que as estrelas entrem em conflito. Primeiro, Dallas terá que tomar uma decisão difícil sobre Taylor Seguin. O centro havia se recuperado totalmente da cirurgia no quadril e estava de volta ao seu melhor antes de romper o LCA em dezembro. Por respeito a Seguin, os Stars permitiram que ele iniciasse sua reabilitação para ver se ele conseguiria voltar a jogar. Seguin trabalha o máximo que pode. Mas depois do intervalo olímpico veio a conversa difícil: era uma possibilidade médica remota. Ao colocar Seguin na reserva de lesões de longo prazo no final da temporada, os Stars terão acesso total aos seus US$ 9,85 milhões em cap space. E eles esperam usá-lo.
Depois, há o Colorado Avalanche, que não passou da primeira rodada dos playoffs desde a vitória em 2022. Os Avs abriram espaço ao mover Samuel Gerrard, e parece que estão prontos para fazer algo. Eles também exploraram a possibilidade de se reunirem com Nazim Qadri.
A nova entrada é um mistério. Parece que haverá muitas mudanças em relação ao cenário dos playoffs da temporada passada. O que resta saber: quão agressivas serão algumas das novas equipes. O Detroit Red Wings, salvo um grande colapso, está finalmente pronto para sua primeira aparição nos playoffs em uma década. No ano passado, os jogadores do Detroit acreditaram que haviam conseguido um aumento no prazo final, mas o GM Steve Yzerman perseverou. Ele mudará de rumo desta vez? Detroit é um time que sofre grandes oscilações com ativos.
Os Buffalo Sabres são uma história ainda melhor, pois estão superando a mais longa seca de playoffs da história da NHL (14 anos). Desde meados de dezembro, quando Buffalo fez uma mudança de GM, ninguém na liga teve um histórico melhor (23-5-2).
A maior decisão parece ser o que fazer com o agente livre irrestrito Alex Tuch. O novo GM Jerome Keiklenen manteve conversações abertas com o representante da Touch, Brian Bartlett. Mas mesmo com tempo extra para conversar durante as férias olímpicas, eles ainda não decidiram como será o novo acordo. Não espero que eles preencham a lacuna antes do prazo de negociação, mas também não espero que o Touch esteja em movimento. Eles vão adiar a decisão até o verão. Pode não ser tudo. A TSN informou na terça-feira que os Sabres estão em negociações para Robert Thomas, um dos melhores centros disponíveis. Também ouvi dizer que procuram defensores físicos.
Foi um ano estranho para o mercado de goleiros. Os Oilers já fizeram a sua grande jogada, trocando Stuart Skinner por Tristan Jarry. Apesar de alguns contratempos iniciais com Jerry (ele tem uma porcentagem de defesas de 0,863 em suas primeiras 11 partidas), parece que eles ainda não terminaram de procurar outras soluções. O foco de Edmonton agora está no centro da terceira linha.
Os Blues estão associados a Jordan Bennington entre os jogadores disponíveis, mas se ele se mudar, parece que será um contrato de verão. O contrato do goleiro da Flórida, Sergei Bobrovsky, termina neste verão e não parece que ele e o time estejam perto de uma prorrogação. Embora a Flórida esteja mantendo isso em segredo, muitas pessoas com quem converso na liga estão céticas quanto à possibilidade de Bobrowski ser negociado, mesmo com os Panteras fora da disputa dos playoffs.
Não está claro se alguma equipe está procurando um goleiro. Os Vegas Golden Knights e Carolina Hurricanes dizem publicamente que estão felizes com suas redes; Particularmente, alguns executivos acreditam que ambas as equipes podem estar em busca de atualizações.
Todo mundo quer o tiro certo. Além do centro, é claro, o defensor de chute direito é a posição mais cobiçada na liga. Muitas equipes estão procurando. Existem poucos. Um dos que estão gerando grande interesse é Rasmus Restolinen, da Filadélfia, que pode jogar os quatro primeiros minutos e traz um jogo físico e pronto para os playoffs. Como um time o levaria para duas corridas nos playoffs, os Flyers elevaram a fasquia (escolha da primeira rodada e muito mais). Filadélfia não tem problemas em acompanhar Restolin; Os Flyers também precisarão de um defensor com tiro certo entre os quatro primeiros na próxima temporada.
Aberto para negócios não significa necessariamente uma tonelada de negócios. Novamente, há muitas equipes com grandes nomes por aí. Os Blues também estiveram nesta posição na temporada passada e não deu em nada. Eles correram e chegaram aos playoffs. O GM Doug Armstrong não tem problemas em lidar com o ruído.
Os Rangers chegaram ao ponto de emitir uma carta de intenções para reorganizá-los. Nova York já se separou de Artemi Panarin e Carson Soucy, e eles ouvem muito, mas não há garantia de que o corte será mais profundo do que isso. O jogador com maior probabilidade de ser movimentado é Trucic. A liga está esperando por ele e o jogador também. Há muito interesse de outros times além de Minnesota, cuja proposta comercial, acredito, gira em torno da perspectiva de Charlie Strammel e de uma escolha de primeira rodada em 2027, bem como de outro jogador ou potencial. Trochek tem uma lista de 12 times proibidos de negociação e disse que vários times da Costa Oeste se devem a motivos familiares. O GM do Rangers, Chris Drury, disse a amigos que, como Trocheck tem contrato por mais três temporadas, ele não precisa necessariamente fazer nada agora. Pode ser apenas uma postagem.
Algumas equipes são curingas. Os Penguins parecem estar em reconstrução nesta temporada. No entanto, o GM Kyle Dubas e o técnico do primeiro ano, Dan Muse, acertaram todas as notas. Mesmo sem Sidney Crosby por um mês, Pittsburgh tem profundidade suficiente para se manter firme na posição dos playoffs. A equipe tem 11 jogadores que se tornarão agentes livres neste verão, nenhum maior que Evgeni Malkin. Eles não estão perto de um novo acordo para os proprietários, mas também não o negociarão. Dubas quer continuar seu caminho, fazendo negociações no hóquei para reforçar o elenco com jogadores na casa dos 20 anos, uma área onde falta.
Os Bruins liberaram talentos no prazo do ano passado, criando cortes brutais e emocionais. Mas foram uma das surpresas da primeira temporada do campeonato, graças ao sólido trabalho de treinador de Marko Sturm. O GM Don Sweeney disse que seus jogadores receberam “um solavanco”, embora afirme que não será muito agressivo.
Enquanto isso, Utah e Seattle cresceram recentemente. Ambos estavam em Panarin. Eventualmente, eles se conectarão.
