Há um ano, incêndios devastaram as montanhas acima de Los Angeles, matando 31 pessoas e destruindo 16 mil edifícios, e o longo processo de recuperação estava apenas começando.
No mês passado, Michael Blake e sua esposa assistiram à construção da nova fundação de sua casa em Altadena.
“Todos nós choramos”, disse Blake, editor musical que trabalhou em dezenas de programas de TV, filmes e documentários. “Ainda estamos nos estágios iniciais deste processo.”
Os incêndios atingiram a indústria do entretenimento de forma particularmente dura, numa altura em que o trabalho já estava lento. Mais de 300 membros da Aliança Internacional de Funcionários de Palcos Teatrais perderam as suas casas e dezenas de outros deixaram as suas casas inabitáveis.
“Isso está realmente nos atingindo fortemente”, disse DeJon Ellis, gerente de negócios do IATSE Local 80. “Está afetando muitos de nossos membros”.
O sindicato juntou-se aos Teamsters para arrecadar fundos para as famílias afetadas, distribuindo milhares de dólares para aqueles que perderam suas casas. O sindicato também organiza doações de alimentos e roupas.
“A camaradagem é a base do trabalho cinematográfico na IATSE”, disse Ellis. “A maneira como nossos membros se reúnem para ajudar outros membros – mesmo que a cidade não tenha empregos – é simplesmente linda. Temos membros que estão lutando para chegar e doar US$ 10, US$ 20, roupas, comida. Isso me deixa muito orgulhoso.”
A Motion Picture and Television Foundation, uma organização filantrópica focada na indústria cinematográfica e televisiva, também forneceu aproximadamente 2 milhões de dólares em assistência para ajudar a satisfazer necessidades básicas, como aluguer, alimentação e serviços públicos. Muitos beneficiários são mais velhos ou aposentados.
“Uma das coisas que frequentemente encontramos é que é difícil para as pessoas chegarem e dizerem: ‘Preciso de ajuda’”, disse Jennifer Jorge, diretora de serviços comunitários do fundo. “É preciso muita coragem para fazer isso. Eles não querem tirar algo de outras pessoas que possam precisar mais.”
Um ano depois, estas necessidades imediatas foram substituídas pelo desafio a longo prazo de navegar por diversas burocracias.
“O caminho para a recuperação está longe de terminar”, disse Jorge.
A Fundação CAA está trabalhando com outras instituições de caridade, incluindo a Entertainment Industry Foundation e Community Organizations Rescue Efforts, para arrecadar fundos para combater os incêndios. A agência ajudou a organizar o leilão beneficente, que incluiu ingressos para a estreia de “The White Lotus” e ingressos para jogar golfe com Larry David e Doc Rivers.
Desde janeiro, o Southern California Fire Fund distribuiu mais de US$ 4 milhões em assistência direta em dinheiro às famílias afetadas. Também ajuda na limpeza doméstica e na remoção de lixo e continua a trabalhar com os distritos escolares de Los Angeles e Pasadena para atender às necessidades contínuas.
“Estamos realmente empenhados em fazer isto a longo prazo”, disse Natalie Tran, diretora executiva da Fundação CAA.
Blake tinha acabado de começar a se apresentar quando um incêndio destruiu sua casa. Ele voltou ao trabalho algumas semanas depois, mas rapidamente ficou sobrecarregado.
“Sei que a reconstrução será uma corrida por materiais e mão de obra”, disse ele. “Foi estressante iniciar a reconstrução. Em março, fiquei sobrecarregado com a quantidade de trabalho e reconstrução.”
Ele tirou três meses de folga e viveu de suas economias para poder se concentrar em lidar com arquitetos, licenças e diversas agências. A certa altura, a obra atrasou um mês devido à necessidade de obter uma licença de classificação e rastrear 20 caminhões de “sujeira boa”.
“Eu nunca tinha pensado em ‘sujeira de qualidade’ antes disso”, disse ele.
Ele espera terminar a estrutura no início de fevereiro e, se tudo correr bem, a casa deverá ser concluída no outono. Embora o bairro ainda esteja destruído, cerca de sete casas próximas foram completamente destruídas.
“É animador ver as pessoas querendo voltar”, disse ele, “e saber que quando nos mudarmos, não estaremos sozinhos”.
