Podemos chamá-lo de “Experiência difícil.” Em apenas 22 segundos da prorrogação do jogo 5 das semifinais da Conferência Leste contra o Detroit, ele fez de tudo: acertou uma cobrança de falta, errou outra, bloqueou um chute, pegou um rebote e depois errou a bola. E ele não caiu. Isso, exatamente, é Harden. “Ele nunca esquece”, disse o seu treinador, Kenny Atkinson. “Ele pode jogar bem ou mediano e você quase não percebe a diferença. A experiência acumulada em uma série como esta faz dele um líder difícil de jogar”.
Cleveland o contratou há três meses em um acordo pensado para os playoffs. E há resultados: com 17 temporadas de pós-temporada, os Cavs estão a um jogo da final do Leste e podem fechar o Jogo 6 na sexta-feira.
Também é importante notar que suas três melhores atuações na série coincidiram com as últimas três vitórias de Cleveland. “Ele é um verdadeiro profissional”, disse Max Strauss após a recente vitória, na qual Harden marcou 30 pontos, apesar de ter errado sete dos últimos oito arremessos entre o quarto período e a prorrogação.
“Isso acontece todos os dias”, acrescentou Strauss. “O trabalho na academia, a manutenção do corpo, os arremessos depois de cada treino… é o Hall da Fama. Harden sempre entrega.”
Os números deste jogo comprovam isso. A equipe está 5-1 quando marca 22 ou mais pontos e 2-4 quando não. É 4-0 quando ultrapassa os 44% dos golos de campo, em comparação com 3-5 quando não o faz. É 5-0 quando ele marca sete ou mais cestas, e 2-5 caso contrário. E é 6-1 quando ele acerta três três ou mais, contra 1-4 quando não acerta. Poucos jogadores na história da NBA demonstraram tanta consistência quando é mais importante.
