Pesquisadores da Universidade de Waterloo descobriram a galáxia de águas-vivas mais distante já observada. A descoberta foi feita usando observações do espaço profundo do Telescópio Espacial James Webb (JWST).
As galáxias águas-vivas recebem esse nome devido aos longos fluxos de gás que seguem atrás delas, parecendo tentáculos. Essas galáxias correm através de aglomerados de galáxias lotados, cheios de gás extremamente quente. À medida que se movem, este gás circundante empurra-os como um poderoso vento contrário, varrendo o seu próprio gás de volta para os filamentos de tracção. Os astrônomos chamam esse processo de remoção de pressão dinâmica.
Esta galáxia recentemente identificada está em z = 1,156, o que significa que a sua luz viajou 8,5 mil milhões de anos para chegar até nós. Em outras palavras, estamos vendo como era quando o universo era muito mais jovem.
A observação oferece uma visão invulgar de como as galáxias foram remodeladas há muito tempo atrás e levanta novas questões sobre como eram realmente as condições há 8,5 mil milhões de anos atrás.
Uma visão clara do universo distante
A equipe descobriu a galáxia enquanto estudava o COSMOS – Cosmic Evolution Survey Deep field – uma região do céu que foi cuidadosamente estudada com vários telescópios. Os astrónomos escolheram esta região porque está longe do plano lotado da Via Láctea, reduzindo a interferência de estrelas próximas e poeira. Ele também está posicionado de forma que os telescópios em ambos os hemisférios possam observá-lo, e não possui objetos brilhantes em primeiro plano que possam obscurecer a visão. Isso o torna uma janela ideal para o universo distante.
“Temos estado a analisar uma grande quantidade de dados desta região bem estudada do céu, na esperança de descobrir galáxias de águas-vivas ainda não estudadas,” disse o Dr. Ian Roberts, pós-doutorando no Centro Waterloo de Astrofísica, na Faculdade de Ciências. “No início da nossa busca pelos dados do JWST, avistámos uma galáxia de águas-vivas distante e não documentada que era de interesse imediato.”
Formação de uma estrela azul brilhante em gás separado
A própria galáxia tem um formato de disco bastante típico. Distingue-se pelos tufos azuis brilhantes espalhados ao longo dos seus riachos. Esses nós brilhantes são estrelas muito jovens. Suas idades indicam que provavelmente se formaram fora da parte principal da galáxia, em gás que foi expelido. Este tipo de formação estelar é consistente com o que os astrônomos esperam em galáxias águas-vivas que sofrem forte pressão.
Repensando os aglomerados de galáxias no universo primitivo
O estudo deste objeto desafiou suposições anteriores sobre o universo primitivo. Muitos cientistas acreditavam que os aglomerados de galáxias ainda estavam se acumulando na época e que a redução da pressão era relativamente rara. Novas descobertas sugerem o contrário.
“A primeira é que o ambiente do aglomerado já era suficientemente severo para roubar galáxias, e a segunda é que os aglomerados de galáxias podem alterar fortemente as propriedades das galáxias antes do esperado”, disse Roberts. “Outra é que todos estes problemas podem ter desempenhado um papel na criação da grande população de galáxias mortas que vemos hoje em aglomerados de galáxias. Estes dados dão-nos uma visão rara de como as galáxias se transformaram no Universo primitivo.”
Se estes resultados forem confirmados por estudos adicionais, poderão mudar a compreensão de como o ambiente espacial denso afetou a evolução das galáxias há milhares de milhões de anos.
Para investigar mais, Roberts e seus colegas solicitaram tempo adicional de observação com o JWST para estudar esta galáxia com mais detalhes.
O estudo, “JWST Reveals Jellyfish Candidate Galaxy at z=1.156” foi publicado em Jornal astrofísico.
