Tampa, Flórida – O Tampa Bay Lightning creditou as dificuldades do primeiro goleiro em um jogo ao ar livre da NHL para ajudar seu histórico retorno do Stadium Series contra o Boston Bruins no domingo.
Faltando 8:59 para o fim do segundo período e os Bruins vencendo por 5 a 2, o linebacker Brandon Hagel tentou chutar o disco sob o comando do goleiro dos Bruins, Jeremy Sweeman, após fazer uma defesa. O nadador Hagel saltou para o lado de sua área, causando uma briga entre as equipes enquanto o Lightning estava no power play. O goleiro do Tampa Bay, Andrey Vasilovsky, foi para o centro do gelo durante o fumble.
“Acabei de ver Sway passar um pouco o bloqueador (Hagel), então foi apenas um reflexo ir até a linha vermelha e desafiá-lo. Ele aceitou”, disse Wasilowski.
Swimman viu o goleiro de Tampa Bay, largou o taco e esquiou para encontrar Vasilovski para uma luta. Swayman tirou as luvas e a máscara e fez sinal para que Vasilovsky removesse a máscara antes que as abelhas voassem.
“Eu não queria bater no capacete dele, então estou feliz por não termos acertado”, disse Sweeman.
O Goleiro Relâmpago chamado “Gato Grande” agarrou o nadador pela gola e começou a bater nele com a mão esquerda. O goleiro do Boston não conseguiu atacar muito antes que Vasilovsky o arrastasse para o gelo.
Swayman sabia que Vasilovsky era esquerdista antes da luta?
“Não”, disse o goleiro Bronze, rindo. “Que bom que ambos tivemos nossa primeira partida um contra o outro. Um adversário realmente digno.”
Vasilovski deu-lhe um tapinha nas costas e depois na nuca de Swimman em agradecimento ao momento, rindo muito enquanto os torcedores faziam fila dentro do Raymond James Stadium.
“Quando nós dois caímos, apenas conversamos. Foi ótimo. É um dos maiores momentos para mim, porque nunca lutei na NHL.” “Muito obrigado a ele. Ele foi bom durante todo o jogo e bom na luta.”
Suiman também gostou.
“Ele queria vencer, o que é bom. Eu também. Portanto, é um jogo de respeito”, disse ele. “Estou lutando contra o maior e mais duro goleiro da liga. Não seria minha primeira escolha, mas estou feliz por termos tirado o primeiro do caminho. Talvez ele se aposente depois disso.”
Quase 65 mil torcedores se levantaram e aplaudiram durante a luta, e então, quando o árbitro anunciou os gols, ambos receberam paradas importantes de cinco minutos para a luta. Os dois bancos também ficaram de pé, chutando as tábuas em homenagem aos seus goleiros.
“Ele jogou a ala esquerda. Eu era como Deus. Não queria ser outra pessoa”, disse o ala do Light, Nikita Kucherov. “Fiquei muito feliz. Fui muito atingido. Acho que o banco percebeu isso. Todos no prédio sentiram. Desde então, o jogo mudou. Vasi deveria fazer isso, eu acho. Ele deve nos acordar.”
O Lightning marcaria duas vezes nos 5:12 seguintes em um power play de 5 contra 3, reduzindo a vantagem dos Bruins para 5-4 no terceiro período. Kucherov empatou o jogo no terceiro período e o Lightning acabou vencendo por 6-5.
A recuperação de Tampa Bay de um déficit de quatro gols para a vitória marcou a maior vitória de retorno na história da franquia e a maior vitória de retorno em um jogo ao ar livre da NHL.
O técnico do Lightning, John Cooper, disse que podia sentir o ímpeto começando antes da luta, mas o goleiro era uma emoção que exigia força na época.
“Eu estava tipo, ‘Graças a Deus, algo positivo vai acontecer em nosso jogo’”, disse ele. Dou muito crédito a Boston. Eles nos deram e não estávamos preparados para isso. Vasi ficou com raiva.
Hagel disse que sente que a luta é “uma grande mudança no jogo”.
Da mesma forma, Kucherov também acreditava que o goleiro venceria a luta.
“Eu sabia que ele iria acertar as rodas de Swayman imediatamente”, disse Kucherov. “Nós o chamamos de ‘Tyson Branco’ agora.”
