No último sábado à noite, uma multidão de 58.141 pessoas lotou o Aptos Stadium para assistir ao jogo entre a Austrália Ocidental e o Victoria, no estado natal da AFL, pela primeira vez em mais de um quarto de século. Victoria venceu por 24 pontos, mas o placar contou apenas parte da história.
O que viram nas arquibancadas e através de milhões de telas de televisão foi algo mais profundo do que um jogo de exibição de pré-temporada.
Foi tribal. Foi assustador. Era verdade. Você pode sentir isso na preparação. Você pode ouvir esses sons. Você pode ver isso quando jogadores e treinadores apresentam suas jaquetas e moletons.
Jesse Hogan, um orgulhoso garoto da Austrália Ocidental de Scarborough, jogou como um homem. Era como se ele quisesse fazer um show, não apenas para sua família e amigos, mas para todos os australianos ocidentais, que um dia poderiam ter escrito para ele.
O jovem vitoriano Jacob Wettering acabou no hospital após uma colisão no primeiro trimestre. O jogo estava parado, mas o momento provou ainda mais que esses caras não estão jogando por escolhas de draft ou negociações de contrato, eles estão jogando pelo seu país.
Do primeiro baile à sirene final, cada bola disputada mostrou que a paixão e a excelência estavam à mostra. Claro, não havia palavras em jogo, mas não havia dúvida de que o orgulho estava em jogo.
A noite de sábado me lembrou da situação real da liga de rugby. Não há nada igual no mundo. Quando eu era júnior no Australian Institute of Sport, a Cricket Academy, fui apresentado pela primeira vez ao meu estado natal, mas também aos meus companheiros de equipe dos estados do leste.
Qual foi todo esse hype, pensei. Até que vi meu primeiro jogo.
Você pega jogadores que são companheiros de equipe em nível de clube e estão vestindo o azul celeste de Nova Gales do Sul ou o marrom de Queensland, um contra o outro, e de repente eles estão prontos para se matar.
Esqueça correr através de paredes de tijolos, este é um combate corpo a corpo, com uma bola da liga de rugby rolando como uma bola de gude de metal em uma máquina de pinball.
Pelo que vemos, a intensidade sobe três ou quatro graus. Os carrapatos são difíceis. O esforço é implacável e os torcedores estão inundados de raiva e admiração por seus heróis locais, que são como qualquer outro inimigo jurado de fim de semana vestindo moletons do clube.
A verdadeira situação dos torcedores e jogadores da liga não é a questão do dinheiro; É sobre de onde você vem, quem você representa, para quem você joga.
Tenho amigos cujos olhos sangram quando falam sobre os Queenslanders ou aquele grupo de NSW. É engraçado ouvir isso, mas honestamente eu entendo, conheço esse sentimento em meus ossos..
Quando jovem, passei muito tempo jogando críquete na Inglaterra. Eu gostei de lá. Joguei críquete em clubes ingleses pela primeira vez, aprendendo meu ofício como marinheiros verdes em condições tão distantes da WACA quanto você pode imaginar.
Depois, com o passar dos anos, joguei críquete no Middlesex, onde joguei boliche no Lord’s, a casa do críquete, e mais tarde em Somerset, onde joguei com alguns dos melhores jogadores de críquete das belas partes do interior da Inglaterra.
Ele foi construtor durante anos. Eles me fortaleceram, me ensinaram a me adaptar e ampliaram minha compreensão do jogo e da vida. Adorei, minha família adorou e esses anos ajudaram a construir amizades verdadeiras e lembranças inesquecíveis.
Mas, durante todo esse tempo, sempre houve uma pressão para voltar para casa. sempre.
Quando recebi o chamado para jogar no Scarborough CC, na Austrália Ocidental, ou no Biggie Green, na Austrália, parecia que o críquete do condado, por mais que eu gostasse, nunca poderia ser replicado.
Sair para defender o seu país, com a família no meio da multidão e os amigos assistindo do sofá, é algo que mora no seu coração. Isso é orgulho. Isto é identidade. É cada jogo de quintal, cada sessão de rede, cada sacrifício que meus pais me fazem fazer para treinar, ou competir.
Lembro-me de correr nos bastidores em Somerset durante a temporada de 2006, quando um dos jogadores gritou com forte sotaque de Somerset: “Quando você vai, mocinha?”
Minha resposta imediata, com uma risada, foi: “Quando vencermos o Ashes novamente na próxima temporada”.
Saber que eu estava indo para casa para jogar minha última série Ashes em casa acendeu um fogo dentro de mim que era como um fogo na minha alma.
Por mais que adorasse cada jogo de críquete, cada clube, cada experiência, era sempre para melhorar quando voltava para casa, o que me motivou muito.
Penso muito nisso quando olho para o jogo moderno de críquete.
O modelo de franquia explodiu em todo o mundo. Premier League Indiana, Big Bash, Super League do Paquistão, SA20, The Hundred. Os jogadores agora estão viajando pelo mundo em busca de contratos lucrativos, e não os invejo nem por um segundo. Estas são carreiras curtas e eles têm o direito de maximizar seu potencial de ganhos.
Mas às vezes me pergunto se o movimento constante diminui algo que antes era sagrado. Quando você joga em cinco ou seis franquias diferentes em um ano, os jogadores às vezes precisam se perguntar onde está sua lealdade. Para quem eles estão jogando? Para que eles estão jogando?
Já falei com jogadores de críquete suficientes para saber que aqueles que experimentaram a ‘bandeira’ e a ‘franquia’ dirão o mesmo – ainda não há nada como representar o seu país ou o seu estado. nada O dinheiro pode ser melhor em outro lugar, mas o sentimento raramente chega perto.
Quando assumi pela primeira vez como técnico do Perth Scorchers e do WA em 2012, disse pública e privadamente que queria jogar com o maior número possível de australianos ocidentais pelo WA. Na minha opinião, era inegociável, a menos que houvesse jogadores especiais em outras áreas.
Algumas pessoas pensaram que eu era paroquial. Outros pensaram que eu era estúpido. Talvez eu estivesse. Mas acredito que existe um poder real em representar algo mais profundo do que você.
Quando você preenche um time com jogadores que cresceram juntos, que treinaram juntos na WACA, que sabem o que significa representar esse estado, você cria um vínculo que de outra forma é difícil de formar. Isso nos deu uma vantagem competitiva.
Quando WA conquistou seu primeiro título Sheffield Shield sob a orientação de Adam Vogues e Shaun Marsh, todos os jogadores eram talentos locais. Após 20 anos de gabinetes Sheffield Shield, os vencedores nascem e são criados em casa.
Em 1992, o primeiro time dos West Coast Eagles a derrotar Geelong no MCG tornou-se o primeiro clube não vitoriano a ganhar a bandeira da AFL, um time cheio de australianos ocidentais.
Peter Matera foi extraordinário naquele dia, marcando cinco gols pela lateral em uma grande Grande Final individual. Peter Sumich acerta um seis. Dan Kemp, Glenn Djokovic, Guy McKenna, os campeões, todos eles.
O que ainda me surpreende é que todos os jogadores daquele time da primeira divisão eram de WA. Cada um deles. O único dos Estados do Leste era o próprio Malthouse.
Quando ouvi isso pela primeira vez, aos 30 anos, fiquei realmente surpreso. Mas quanto mais eu pensava nisso, menos surpreendente se tornava.
Esses jogadores se conhecem. Eles cresceram jogando um contra o outro no WAFL. Eles compartilhavam algo que ia além de táticas e planos de jogo, compartilhavam uma identidade. Quando correram para 93.000 pessoas no MCG, muitas das quais torciam por eles, a identidade partilhada de representar mais do que o seu clube tornou-se o seu superpoder.
Nossa mentalidade contra eles é uma verdadeira força. Alguém que pode te inspirar ou te irritar. Não devemos fugir deste sentimento, mas sim abraçá-lo.
Somos povos tribais. Está no nosso DNA. Muito antes dos esportes organizados, os humanos formavam tribos para sobreviver, para proteger, para ter um propósito, para pertencer. O desporto tornou-se simplesmente uma das expressões mais óbvias deste instinto.
Quando NSW e Queensland entram em guerra no estado original, é tribal. Quando WA enfrentou Victoria no Optus Stadium no último sábado, foi tribal. Quando fui rebater na série Ashes Austrália-Inglaterra, era tribal.
Voltar para casa, jogar pelo lugar de onde você vem, pelas pessoas que o criaram, pela comunidade que o moldou, isso é algo que nenhum contrato pode comprar.
É por isso que 58 mil australianos ocidentais compareceram para assistir seus filhos jogarem futebol no sábado à noite. Esta é a razão pela qual os mais velhos do estado natal são reduzidos às lágrimas. E é por isso que sempre acreditei que uma equipe cheia de moradores locais orgulhosos pode dominar o mundo.
Espero que a AFL faça isso logo.
