Takamoto Katsuta abriu a liderança do Kenya Safari Rally por mais de um minuto antes do último dia, depois de sair de um sábado brutal que terminou com o cancelamento da etapa final pelos organizadores.
Katsuta, em busca de sua primeira vitória em uma corrida mundial, sobreviveu ao dia mais difícil da temporada até agora com uma vantagem de 1m25,5s sobre Adrien Fourmaux, da Hyundai, após enfrentar as condições lamacentas. Katsuta assumiu a liderança do rali quando o drama atingiu os companheiros de equipe da Toyota Oliver Solberg, Sebastian Auger, Elphin Evans e Sami Pajari durante o circuito matinal.
Começando o dia na sétima posição, Katsuta ganhou uma posição no início do dia, antes de cair para quinto quando Priest sofreu um pneu traseiro direito estourado na etapa 12. O teste atraiu a ira da tripulação, incluindo Katsuta, que ficou furioso com as mudanças nas peças da etapa para incentivar o corte de curvas. Katsuta, Evans, Solberg e Priest atingiram dois dígitos.
Sem o luxo das rodas sobressalentes, Katsuta caiu para o estágio 13, mas subiu para terceiro depois que Fourmaux da Hyundai, que sofreu um furo dianteiro direito, alimentou seu superaquecido i20 N para terminar.
Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gaso Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Evans estava em apuros quando a suspensão traseira direita do seu GR Yaris quebrou. O dano foi causado inicialmente por um impacto de pedra que provocou um duplo furo na 12ª etapa. Isso levou Katsuta ao terceiro lugar, atrás do líder do rali Solberg, que tinha uma vantagem de 42,6s sobre Ogier, que perdeu dois minutos devido a um furo na primeira etapa do dia.
No entanto, quando Katsuta chegou ao serviço da tarde, a sua terceira posição tinha sido elevada para líder do rali, quando Solberg e Ogier abandonaram o troço de estrada. Solberg sofreu com um alternador quebrado e um problema de embreagem, enquanto o problema de Auger se resumia a um alternador completamente quebrado, provavelmente causado pela entrada de lama no carro.
Esapekka Lappi, Enni Malkonen, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
Katsuta começou o ciclo da tarde com 1m07,5s de vantagem sobre Thierry Neuville, da Hyundai, mas a carga deste último logo terminou na etapa 14. Newell parou uma vez para substituir o perfurador duplo, mas depois sofreu uma falha no eixo de transmissão e não pôde continuar. A aposentadoria ocorreu depois que Neuville conseguiu cuidar de um carro superaquecido durante o ciclo matinal.
“Foi uma série de problemas ao longo da etapa. Primeiro tivemos um impacto na frente esquerda em um trecho rápido e senti que algo não estava 100% certo com o carro, mas mesmo assim consegui continuar. Depois de alguns quilômetros tivemos um furo duplo e imediatamente paramos e fomos trocá-lo. Aí o eixo de transmissão quebrou e ele disse que terminou imediatamente.”
Isso deixou Katsuta para se defender do Formax, que passou para o segundo lugar depois que o Hyundai venceu a primeira etapa do rali.
Condições ‘extremamente estressantes’
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
A Formax não conseguiu fazer qualquer avanço sobre seu rival Toyota no estágio 15 e, de fato, perdeu 18 para seu rival.
“Eu estava realmente cuidando do carro. Foi um grande esforço de equipe no serviço. Tínhamos que conseguir um bom resultado. É demais se eu quiser (assumir a liderança)”, disse Formax.
Isso encerrou a ação do dia, pois os organizadores cancelaram a 16ª etapa. As tempestades da tarde tornaram as condições da estrada na área ao redor do estágio do caça adormecido muito difícil para o acesso dos veículos de resgate.
“Honestamente, é muito mais fácil quando você luta muito em todos os lugares. É muito estressante, só estou tentando evitar todas as pedras, mesmo as menores”, disse Katsuta.
John Armstrong, Shane Byrne, M Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
Pajari conquistou aquela que foi a última etapa do dia com o tempo mais rápido na etapa 15, o que foi suficiente para passar para o terceiro lugar (+5m29,1s), à frente de Esapekka Lappi, da Hyundai, que estava completamente focado em sobreviver às etapas.
“Só estou tentando finalizar, não me importo com o resultado. Lutar não significa nada para mim”, disse Lappi.
Robert Verweys liderou a classe WRC2 em quinto lugar geral, 55,3 à frente de Gus Greensmith.
A dupla M-Sport-Ford Jon Armstrong e Josh McErlane conseguiram alimentar os lesionados Ford Pumas na 15ª e 16ª posições no final do dia.
Mais quatro etapas aguardam a tripulação no domingo.
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– A equipe Autosport.com
