Questionado sobre que conselho ele daria ao técnico do Tennessee, Kim Caldwell, após a derrota de Lady Vols por 93 a 50 para a Carolina do Sul no domingo, Dan Staley, um diplomata, disse: “Provavelmente não diria isso publicamente”. Faz um! Caldwell, pág. Depois daquela conferência de imprensaApós a pior perda da história do programa, ele tinha muito a dizer publicamente.
“Deixamos muito em nós esta noite e é com isso que a nossa equipe é consistente”, disse Caldwell. “Quando não estamos confortáveis e as coisas não estão indo do nosso jeito, tenho um time que vai te decepcionar. E você não pode fazer isso nos grandes jogos – você não pode fazer isso na SEC a qualquer momento, mas certamente não pode fazer isso em um programa como este.”
Faz apenas um ano que as coisas estavam melhorando para o Tennessee e o recém-recrutado Caldwell. Em fevereiro passado, Lady Vols derrotou UConn para encerrar sua seqüência de 18 anos. A vitória pareceu validar a decisão do diretor atlético Danny White de contratar alguém sem vínculo anterior com o programa. Desde a morte de Pat Smith, o Tennessee apenas considerou e contratou seus ex-jogadores e assistentes. Caldwell, ex-técnica do Marshall, foi recrutada por seu sistema único, que se concentra em criar o maior número possível de posses ofensivas, forçando reviravoltas com a imprensa e arremessando no início do relógio. Para manter o time em forma para esse tipo de jogo, Caldwell usa substituições de linha no estilo do hóquei.
Não tão rápido, disse UConn. Talvez essa vitória seja o tipo de coisa que equipes inteligentes como o Tennessee irão se agarrar – não um ponto de virada, mas um acaso. No dia 1º de fevereiro, os Huskies derrotaram o Lady Vols por 30 pontos em jogo que empatou no intervalo. Este inverno foi menos emocionante para o Tennessee do que no ano passado. A derrota para UConn seguiu-se a outra derrota para o estado do Mississippi, que Caldwell disse ter tido um mau pressentimento desde o início. Os jogadores se atrasaram para o aquecimento antes do jogo do Mississippi State, explicou ela Conferência de imprensa pós-jogo. “Eu sabia na época do tiroteio que seria ruim.” Mas ela se culpou por não ter preparado sua equipe adequadamente. “É meu trabalho elevá-los como líderes e ter essa conversa”, disse Caldwell. “Oh, bem, não acho que me saí muito bem nisso.”
Depois do jogo de domingo contra a Carolina do Sul, Caldwell saltou de debaixo do ônibus e pediu seu time em casamento. O período de carência acabou e agoraNa verdade, era seu dever serem eles próprios líderes. “Não temos a liderança que precisamos, do ponto de vista dos jogadores”, disse ela. Em sua defesa, a equipe de Caldwell é jovem. Embora Caldwell tenha rapidamente provado ser uma grande recrutadora, sua antecessora Kelly Harper a colocou em uma situação difícil por enquanto, com a falta de aulas de recrutamento nos anos anteriores a Caldwell assumir. O elenco agora conta com cinco novatos, incluindo a divertida armadora Mia Pauldo, uma armadora rápida e destemida que parece acabar no chão. Um dos desafios de administrar um sistema de truques é que leva um tempo para os jovens jogadores aprenderem, e Campbell é do tipo que pode dar errado se não estiver certo. Também pode parecer incrivelmente feio: contra a Carolina do Sul, Lady Vols acertou 44 três e fez 10.
Para os fãs mais apaixonados do programa, a quantidade de dano é provavelmente menos importante do que as circunstâncias. As limitações de um truque costumam ser fáceis de expor para uma equipe realmente boa. Os Gamecocks mataram o ataque do Tennessee com uma zona comum. Os sistemas de cookies são para marechais mundiais. Ver um time de “sangue azul” morrer no jogo pode prejudicar a autoimagem de uma base de fãs, e é uma base de fãs cuja autoimagem não poderia mais ser prejudicada. Caldwell está preso em uma situação parecida com o futebol americano de Nebraska, e é solicitado a reviver os dias de um herói que talvez não seja revivido. Em sinal de fraqueza, alguns torcedores estão sempre prontos a declarar que ninguém fará isso sempre Pete Smith está atrasado para as gatas e, se estiverem, ele secará pessoalmente a cabeça delas com os olhos. Fãs como Don, detentor de ingressos para a temporada e fã leal desde 1975, estão claro está pronto escreva para Sentinela de notícias de Knoxville para anunciar que ele “deixa” o papel de torcedor e “não irá para a Thompson-Boling Arena, nem pagará um centavo, nem seguirá este time se o incompetente (diretor atlético da UT) Danny White Caldwell e seus assistentes o mantiverem”.
Dan não está errado em ser cético. Para jogadores que jogam cerca de 90 segundos de basquete por vez, os Lady Vols parecem notavelmente lentos na segunda metade desses grandes jogos. Se há uma razão para esse padrão, Caldwell não parece ansioso para saber: “É uma questão para eles por que não podem ficar juntos”, disse ela quando questionada.
Ela sentiu falta do vestiário? Ela está arruinada? talvez também seja verdade que isso é algo como uma conferência de imprensa de basquete feminino da SEC para a mídia. Nenhuma liga faz isso melhor. Desculpas a Caldwell: A citação do fim de semana na verdade pertence a Staley, que homenageou o ex-Gamecock (e agora campeão do Super Bowl) Nick Emanori vestindo uma camisa dos Seahawks no jogo de domingo. Em resposta a uma pergunta sobre as lesões que sua equipe enfrentou, ela disse“Não falamos dos feridos, não falamos deles, não Se isso acontecer ou Se ele pode jogar ou aquele jogador pode jogar. Nós realmente – obviamente – nós Considere-os mortos.”
