Ponte Vedra Beach, Flórida – O pentacampeão principal Brock Koepka fará seu quarto início de temporada no PGA Tour esta semana na divisão de jogadores, mas será a primeira vez que ele competirá contra quase todas as principais estrelas do circuito.
Relegado a jogar em eventos não exclusivos como parte do programa de retorno de membros do PGA Tour, o ex-capitão da LIV Golf League foi forçado a assistir a torneios de campo limitado, como o Arnold Palmer Invitational da semana passada.
“Quer dizer, você quer estar lá na semana passada, mas sei que isso é o resultado das minhas decisões”, disse Koepka na terça-feira no TPC Sawgrass. “Sou crescido, eu sei. Então fico sentado em casa e observo, e a resposta para tudo é jogar um bom golfe e tudo se resolverá sozinho.”
Desde o retorno ao PGA Tour em 12 de janeiro, os resultados de Koepka têm sido confusos. Ele fechou com 4 abaixo de 56 em seu primeiro torneio no Farmers Insurance Open em Torrey Pines, nos arredores de San Diego, em 29 de janeiro, e depois perdeu o cut na semana seguinte após cardar 76-69 no WM Phoenix Open.
Koepka, de 35 anos, disse que sentiu que conseguiu a vitória contra um campo fraco no Cognizant Classic em Palm Beaches em 1º de março. Ele marcou 6 abaixo de 65 na rodada final depois de mudar de um taco de lâmina para um modelo de aranha naquela semana.
“Acho que a primeira semana foi apenas para tentar tirar isso do caminho”, disse Koepka. “Então, na segunda semana, senti que foi muito decepcionante. Algumas mudanças (com um) novo taco, apenas trabalhando em algumas coisas mecânicas diferentes.
Enquanto foi demitido da API, Koepka jogou no Seminole Pro-Member no Seminole Golf Club em Juno Beach, Flórida. Ele voou para Orlando, Flórida, no final da semana, para continuar trabalhando com seu caddie, Ricky Elliott.
“Acho que houve muitas mudanças mecânicas com essa mudança”, disse Koepka sobre a troca do taco. “Eu diria que definitivamente os problemas mecânicos são a parte mais difícil. Mas quero dizer, se você olhar para isso, a rotação da face do Spider é um pouco menor com a lâmina. Só estou procurando um pouco mais de consistência.”
Koepka disse que apreciou as boas-vindas dos fãs e outros jogadores do PGA Tour desde seu retorno.
“Eu não sabia o que esperar, mas os fãs foram ótimos”, disse ele. “Ainda estou sendo recebido de volta como se fosse ontem, então quero dizer, é uma sensação ótima. É bom estar de volta. Estou gostando. É muito divertido e os jogadores foram ótimos.”
Até alguns golfistas que aproveitaram a desistência da LIV Golf League ficaram gratos pela abertura de vagas nos campos do torneio.
“Acho que toda semana alguém me agradece, o que foi meio estranho”, disse Koepka.
Koepka tentará manter esse ímpeto no The Players, onde nunca terminou entre os 10 primeiros em seis partidas. Ele perdeu o corte em sua última partida no Stadium Course, marcando 72-81 em 2022.
Uma coisa que Koepka provavelmente não perdeu foi o famoso 17º green no TPC Sawgrass.
Naquele ano, depois que o mau tempo atrasou a segunda rodada, Koepka teve que jogar o par 3 17 com um vento de 35 mph soprando em seu rosto quando o jogo foi reiniciado no sábado. Sua primeira tentativa com um ferro 8 falhou lamentavelmente no green da ilha e caiu na água. Ele acertou 6 bogeys triplos depois de fazer 5 bogeys duplos no primeiro round.
“Esse buraco 17 me ajudou ao longo dos anos”, disse Koepka. “Já joguei boas partidas aqui; é uma espécie de bicho-papão que sempre me atinge.”
Em 20 rodadas de carreira no percurso do estádio, Koepka está 20 acima do par em 17. Ele registrou dois bogeys, três duplos, dois triplos e dois quádruplos bogey 7s. Ele acertou o green apenas 55% das vezes e acertou 10 bolas na água.
“Não penso nisso. Não me incomoda”, disse Koepka. “Quero dizer, meus amigos, eles meio que me provocam por causa disso. Meus amigos me dizem que minhas habilidades são muito boas. Então, quero dizer, é tudo diversão e jogos. Então eu tenho que sair e fazer isso.”
Koepka encontrou o 17º green durante o treino de segunda-feira.
“Fiquei muito surpreso com isso”, disse ele.
