LaMonte McLemore, cantor e membro fundador do The 5th Dimension, morre aos 90 anos

O cantor LaMonte McLemore, membro fundador do grupo vocal The 5th Dimension, cujo pop suave e sons soul com um toque de psicodelia trouxeram enorme sucesso à banda nas décadas de 1960 e 1970, morreu. Ele tem 90 anos.

O representante de McLemore, Jeremy Westby, disse em comunicado obtido pela CBS News que McLemore morreu na terça-feira em sua casa em Las Vegas com sua família ao seu lado. Ele morreu de causas naturais após sofrer um derrame.

A Quinta Dimensão foi um sucesso de crítica e ganhou seis prêmios Prêmios Grammy incluindo duas vitórias de Gravação do Ano, em 1967 por “Up, Up and Away” e em 1969 por “Aquarius/Let the Sunshine In”. Ambas as músicas alcançaram o top ten nas paradas pop, sendo que a última, um medley de músicas do musical Hair, permaneceu no primeiro lugar por seis semanas.

McLemore trabalha como fotógrafo de esportes e celebridades, e suas fotos apareceram em revistas como a Jet.

McLemore nasceu em St. Louis e serviu na Marinha como fotógrafo aéreo. Ele jogou beisebol no sistema agrícola dos Los Angeles Dodgers e se estabeleceu no sul da Califórnia, onde começou a utilizar sua voz quente de baixo e habilidades fotográficas.

Ele cantou na Hi-Fi Jazz Band com a futura colega de banda do 5th Dimension, Marilyn McCoo. A banda foi formada em 1963 por Ray Charles, mas se desfez no ano seguinte.

McLemore, McCue e dois de seus amigos de infância de St. Louis, Billy Davis Jr. e Ronald Towson, mais tarde formaram um grupo de cantores chamado Versatiles. Eles também recrutaram Florence LaRue, uma professora que McLemore conheceu através da fotografia, para se juntar a eles. Em 1965, eles assinaram com o novo selo do cantor Johnny Rivers, Soul City Records, e mudaram o nome da empresa para The 5th Dimension para melhor representar esse momento cultural.

Eles tiveram seu grande sucesso em 1967 com a música “GoWhere You Wanna Go” dos Mamas & the Papas.

Nesse mesmo ano, eles lançaram “Up, Up and Away”, escrita por Jimmy Webb, que alcançou a sétima posição na Billboard Hot 100 e ganhou quatro prêmios Grammy: Gravação do Ano, Melhor Single Contemporâneo, Melhor Performance de Grupo Vocal e Melhor Performance de Grupo Contemporâneo.

Eles fizeram sucesso em 1968 com duas canções de Laura Nyro, “Stoned Soul Picnic” e “Sweet Blindness”.

Eles alcançaram o auge do sucesso comercial em 1969 com “Aquarius/Let the Sunshine In”, que, embora permanecesse no primeiro lugar por muito tempo, também ganhou prêmios Grammy de Gravação do Ano e Melhor Performance Vocal de Grupo Contemporâneo.

Nesse mesmo ano, eles sediaram o Festival Cultural do Harlem, que ficou conhecido como “Black Woodstock”. O documentário de 2021 de Ahmir “Questlove” Thompson, Summer of Souls, narra o festival e o envolvimento da Quinta Dimensão nele.

Para um grupo cujos membros são todos negros, The Fifth Dimension também obteve raro sucesso com o público branco. O fenômeno também atraiu críticas.

“Estamos constantemente sob ataque porque ‘não somos negros o suficiente’”, disse McCue em “Summer of Soul”. “Às vezes somos chamados de banda negra com som branco, e não gostamos disso. Acontece que somos artistas negros e nosso som soa como o som deles.”

Os sucessos da banda na década de 1970 incluíam “One Less Ring”, “I Didn’t Get Any Sleep (Last Night)” e “If I Could Reach You”.

Eles se tornaram frequentadores assíduos de programas de variedades na televisão e se apresentaram em turnês culturais internacionais organizadas pela Casa Branca e pelo Departamento de Estado.

A formação original durou até 1975, quando McCoo e Davis saíram para escrever suas próprias músicas.

McCue e Davis, que se casaram em 1969, disseram em comunicado: “Sua energia e maravilhoso senso de humor certamente farão falta para todos nós que o conhecemos e amamos”.

LaRue disse em sua declaração que a “alegria e o riso de McLemore muitas vezes me deram força e ânimo em tempos difíceis. Éramos mais como irmãos e irmãs do que parceiros de canto”.

McLemore deixa sua esposa há 30 anos, Mieko McLemore, filha Ciara, filho Darin, irmã Joan e três netos.