Leon Thomas recentemente tingiu as pontas de seu coque exclusivo de verde profundo. Sua nova cor de cabelo – um forte contraste com o ruivo brilhante que ele tem usado nos últimos quatro anos – foi a primeira coisa que ele notou ao entrar no prédio do Los Angeles Times em um dia excepcionalmente chuvoso de outubro.
Um largo sorriso apareceu em seu rosto quando questionado sobre seu cabelo, que aparecia por baixo de uma boina preta.
“Eu tive uma visão”, inclinou-se o cantor de 32 anos, “e nessa visão eu tinha mais tatuagens, um tanquinho e tranças verdes. Eu estava tipo, ‘Quer saber, vamos em frente'”.
“É assim que funciona o resto da minha vida: vejo algo em minha mente, vejo uma versão de mim mesmo que ainda não existe, e então você trabalha duro para chegar lá.”
Esse instinto acompanhou Thomas ao longo de sua carreira de mais de 20 anos na indústria do entretenimento e abriu caminho para que ele se tornasse uma figura de destaque na música R&B moderna. Depois de anos tocando, escrevendo e produzindo canções de sucesso para artistas como Drake, Ariana Grande e SZA (ele ganhou seu primeiro Grammy pelo disco “Snooze”), Thomas recebeu seu primeiro seis indicações ao Grammy Incluindo álbum do ano e prêmios de melhor novo artista.
“Sinto que é um subproduto de finalmente ter uma máquina que funciona”, disse Thomas sobre sua equipe. ele assinou ezmonié uma gravadora cofundada em 2021 pelo artista indicado ao Grammy Ty Dolla $ign e pelo executivo de A&R Shawn Barron. Ele respirou fundo e continuou: “Não quero parecer arrogante nem nada, mas sempre senti, no fundo, que quando as pessoas finalmente pudessem ouvir o que eu tinha a oferecer, a história seria diferente. Estou feliz que Deus me deu a visão para ver isso acontecer.”
Ele tem todos os motivos para se sentir assim hoje em dia. Seu single inovador de 2024, “Mutt”, foi fermentado silenciosamente por meses antes de se tornar onipresente. O significado metafórico da música – comparando seu próprio comportamento falho nos relacionamentos a um “vira-lata” ou cachorro bem-intencionado – combinado com a linha de baixo emotiva e a bateria forte eventualmente se tornou um sucesso. Também se tornou o favorito de todos itens, SZA, Keke Palmer e Issa Raegritou a música durante a entrevista.
“É assim que funciona para o resto da minha vida: vejo algo em minha mente, vejo uma versão de mim mesmo que ainda não existe, e então você trabalha duro para chegar lá”, disse Leon Thomas.
(Jason Almond/Los Angeles Times)
No início deste ano, a faixa-título de seu segundo álbum havia quebrado o Billboard Hot 100 e recentemente subiu para Nº 1 na parada de músicas de rádio da Billboardalcançando o status de dupla platina.
O sucesso do álbum e as subsequentes edições de luxo lançaram Thomas em um turbilhão de publicidade: aparições em rádios e podcasts, inúmeras entrevistas e festas posteriores. Ao mesmo tempo, ainda encontrou tempo para fazer discos com outros artistas, como apenas, Divulgação, o’dale e Sasha Keble. Ele chutou seu Tour “Os vira-latas não acompanham” Só em outubro deste ano, ele se apresentou mais de 70 vezes, inclusive no Hollywood Bowl (Hollywood Bowl) e Cantor nascido em Inglewood, SiR“Jimmy Kimmel ao vivo“e Prêmios APOSTAS (Ele ganhou o prêmio de Melhor Estreante). No início deste ano, Thomas passou por aqui Pequena mesa da NPRuma performance ao vivo vista mais de 4 milhões de vezes, tornou-se PE. (Sua performance de “Tiny Desk” também lhe rendeu um Grammy de Melhor Performance de R&B.)
“É como se algo incrível acontecesse sem parar todas as semanas”, disse Barron, cofundador da EZMNY.
Muito antes de os fãs cantarem a letra, ‘Eu sou um cachorro / sou um vira-lata’, Thomas estava experimentando pela primeira vez como músico house. O falecido avô de Thomas, John Anthony, era um cantor de ópera que estrelou a produção da Broadway de 1976 de “Porgy and Bess”. Sua mãe, cantora, e seu padrasto, guitarrista de BB King, são ambos membros da Black Rock Coalition de Nova York, e o nativo do Brooklyn, que agora mora em Los Angeles, disse que “não confia em babás”. Ele se lembra de fazer o dever de casa enquanto seus pais se apresentavam, às vezes pulando no palco e dançando para a multidão lotada.
Com apenas 10 anos, Thomas conseguiu o papel do jovem Simba na Broadway depois que um amigo da família o incentivou a fazer um teste. Ele estrelou mais produções, incluindo “Caroline, or Change” e “The Color Purple”, antes de contratar seu primeiro filme, “August Fever” (estrelado pelo falecido ator Robin Williams), que exigiu que ele aprendesse a tocar violão. Como resultado, ele começou a escrever suas próprias músicas, uma das quais impressionou seus pais o suficiente para que eles reservassem um tempo de estúdio e um baixista para ajudá-lo a escrever as músicas. “Isso realmente afetou minha perspectiva sobre se eu poderia realmente fazer música profissionalmente”, lembra Thomas, que toca cinco instrumentos, incluindo bateria (seu primeiro amor), guitarra, baixo, piano e saxofone.
“Não quero parecer arrogante nem nada, mas sempre senti no fundo que quando as pessoas finalmente pudessem ouvir o que eu tinha a oferecer, seria uma história diferente. Estou feliz que Deus me deu a visão para ver isso”, disse Leon Thomas.
(Jason Almond/Los Angeles Times)
Aos 13 anos, Thomas assinou um contrato de desenvolvimento com a Nickelodeon, que foi acompanhado por um contrato de gravação com a Columbia Records. Depois de estrelar séries de TV como “The Backyardigans” e “iCarly”, ele estrelou como André Harris, um cantor colegial e multi-instrumentista, ao lado da estrela em ascensão Grande no seriado adolescente “Victorious”.
Quando o show terminou em 2013, Thomas começou a trabalhar com um dos arquitetos mais renomados da música moderna, Babyface, que o apresentou ao produtor e compositor Khris Riddick-Tynes. Juntos, Thomas e Riddick-Tynes formaram os Rascals e começaram a produzir discos como “Gold Roses” de Rick Ross com Drake (que recebeu uma indicação ao Grammy), “I’drather Be Broke” de Toni Braxton e “Snooze” de SZA, que ganhou o prêmio Grammy de 2024 de Melhor Canção de R&B.
Ainda assim, a transição de uma estrela saudável da Nickelodeon para um artista de R&B em ascensão não aconteceu da noite para o dia. “O mais importante para mim é tirar um tempo da arte para realmente permitir que as pessoas celebrem a marca que construí, mas me dê espaço para construir outras coisas”, disse ele. “Espaço e tempo podem ser difíceis porque você tem que se reintroduzir, e mesmo que você trabalhe muito no começo para construir o que tinha antes, acho que há algo de lindo em construir uma marca do zero.”
Esta é uma das razões pelas quais a capa de seu projeto de reintrodução, Genesis, apresenta uma floresta retorcida em vez de seu rosto. “Não quero que eles se identifiquem com o que estou dizendo, com o que estou falando, sentindo (e) soando”, disse ele. A cada lançamento, ele lentamente revela mais de si mesmo.
No palco, Thomas canalizou a paixão de seus heróis musicais – James Brown, Prince, Jimi Hendrix e D’Angelo. Sua música pode facilmente cair na categoria R&B, mas ele pode facilmente mudar e mudar de gênero, especialmente rock e funk. Em um vídeo do TikTok revisando sua turnê atual, ele pode ser visto dedilhando baixo e guitarra, virando o corpo e fazendo sons com uma facilidade que os fãs tentaram imitar. Com ele, você nunca precisa se perguntar se o microfone está ligado.
“Às vezes eu ia ver artistas de R&B ao vivo e era muito tranquilo”, disse ele, mas “a escola de onde vim era muito competitiva”. Ele se lembrou da história que seu padrasto lhe contou sobre se apresentar no Village Underground, em Nova York, quando chegou a Nova York. “Eles costumavam fazer algo chamado corte de cabeça, então o primeiro cara ficava sozinho, e então o segundo grupo que saía tinha que ir mais longe. Ele batia na bola com os dentes, girava, estava no chão, estava enlouquecendo”, disse Thomas com entusiasmo.
“Então, quando subo no palco, estou com a mentalidade de que, nesta turnê, posso fazer a curadoria de algo e realmente montá-lo do jeito que eu quero, e deve haver aquela energia alucinante”, acrescentou.
Poucos dias antes de Thomas embarcar em uma turnê por 27 cidades, ele lançou um trailer do filme, que inclui Rei – que interpreta seu vizinho e parceiro de transmissão em “Insecure” – apresenta seu mais recente projeto, “Pholks”. Criado em colaboração com os músicos Rob “Freaky Rob” Gueringer e David Phelps (também conhecido como “D. Phelps”) (que também co-escreveu “Mutt”), o álbum de sete faixas homenageia os artistas de funk, rock e soul que o inspiraram. Liderado por solteiros “É assim que você é” e”minha musa“, que pode desencadear a série “Soul Train” a qualquer momento, o projeto tem uma sensação calorosa e nostálgica, mas está enraizado em uma produção com visão de futuro e uma narrativa interessante que ajuda a impulsioná-lo para o futuro.
Em abril, Ty Dolla $ign convidou Thomas para se apresentar como atração principal no Coachella, o que foi óbvio para Ty, que recentemente ligou para Thomas O “Novo Rei” do R&B.
“Eu nem conseguia acreditar que era eu quem poderia fazer isso”, disse Tay sobre trabalhar com o cantor.
“Às vezes eu ia a apresentações ao vivo de artistas de R&B e era muito tranquilo”, disse Leon Thomas, mas “a escola de onde vim era muito competitiva”.
(Jason Almond/Los Angeles Times)
Thomas tem sido ainda mais intencional em manter sua saúde mental durante esta temporada movimentada. “Eu pratico muita meditação fundamentada”, disse ele, observando que a família e seu círculo próximo de amigos têm sido um importante sistema de apoio. “Comecei a ler mais a Bíblia.”
Ele também revisita a sabedoria transmitida por seu falecido avô, que faleceu no ano passado, e reflete sobre seu “porquê”: trazer de volta ao R&B uma energia clássica e centrada no músico e encorajar jovens artistas a escolher um instrumento.
“Quando as crianças me veem tocando guitarra no palco do Grammy ou tocando bateria no Instagram, quero que peçam à mãe uma guitarra ou algumas aulas de bateria”, disse ele. Ele disse que com a ascensão da inteligência artificial, a criação de música ao vivo pode se tornar menos comum. “Espero que possamos inspirar uma revolução intelectual de pessoas que fazem música de forma inteligente e a partir de uma perspectiva histórica.”
Thomas encerrará seu ano turbulento com dois shows em Wilton, nos dias 22 e 23 de dezembro, antes de embarcar em sua turnê europeia em março e seguir para a Austrália em junho. Enquanto isso, ele está tentando evitar pensar no Grammy Awards em fevereiro – mesmo que todos, inclusive eu, estejam tentando manter sua mente longe disso.
Quer Thomas saia ou não da Golden Gramophone, ele criou um corpo de trabalho que energizou não apenas o R&B, mas a música como um todo, e ele planeja continuar impulsionando sua criatividade. Ele sempre soube do que era capaz e da carreira que estava destinado a ter, porque previu isso. O mundo deve se atualizar.
