Essapika Lappi está surpresa e encantada por regressar ao seu Campeonato do Mundo de Ralis no Rali da Suécia, depois de admitir que pensava que a sua carreira de rali de alto nível tinha acabado.
O duas vezes vencedor do WRC juntar-se-á à Hyundai na próxima semana, o que marcará a primeira ronda do programa a tempo parcial. Ele já correu um programa de temporada completa com o fabricante coreano em 2023, antes de deixar o WRC após uma campanha parcial desafiadora em 2024.
Lappi achou que o seu tempo no WRC tinha acabado, depois de ter passado o ano passado fora do campeonato. O piloto de 35 anos continua ativo competindo no Campeonato Nacional Finlandês, que venceu ao lado da co-piloto Anni Malkonen.
No entanto, Lappi recebeu um recall surpresa da Hyundai para 2026 para dividir o terceiro carro da equipe com Danny Sordo e Hayden Piddon, depois que a equipe foi forçada a fazer mudanças quando Ott Tanak optou por tirar uma folga no final da temporada passada.
“Pensei que a minha carreira no WRC tinha acabado, por isso estou muito surpreendido e feliz por voltar a pilotar ao mais alto nível com a Hyundai Motorsport. Os meus resultados em alguns dos meus últimos eventos do WRC não foram muito bem sucedidos, por isso pretendo mudar este ano e estar empenhado em todas as situações que enfrento.”
Lappi segue para as etapas nevadas da Suécia para lutar pelo pódio, tendo anteriormente vencido a corrida pela Hyundai em 2024. Lappi e seu companheiro de equipe Malkonen desfrutaram de uma forte liderança na corrida depois de conquistarem a vitória na classe na neve e no gelo no carro Skoda Fabia Rally 2 na Linha Ártica na semana passada. Poucas horas depois do evento, a dupla entrou num carro Hyundai i20 N Rally1 para se preparar para as etapas suecas.
“Como finlandês, não é o rali mais desafiante para mim, mas a alta velocidade e a falta de aderência tornam-no difícil. Se houver neve fresca, teremos uma vantagem porque os pneus vão passar da frente, enquanto se estiver frio, a traseira do carro poderá abrandar”, disse Lappi.
Esapekka Lappi, Hyundai World Rally Team
Foto por: Austrália / Hyundai Motorsport
“Em 2024, as condições na noite de sexta-feira foram muito desafiadoras, com neve intensa durante a noite e visibilidade muito limitada, mas conseguimos fazer isso bem.
“Fizemos dois eventos de inverno na Finlândia com o carro Rally2 e um dia de teste na neve com o carro Hyundai i20 N Rally1. O Rally da Suécia é a quarta participação de Annie no Rally1, acompanhado pela nossa primeira participação de fabricante de alto nível, o que torna esta oportunidade realmente especial para nós dois.”
Depois de uma difícil ronda de abertura em Monte Carlo no mês passado, o Diretor Desportivo da Hyundai, Andrew Wheatley, está confiante de que Lappi e os companheiros de equipa Thierry Neuville e Adrien Fourmaux serão capazes de lutar pelo pódio na Suécia.
“A Suécia é um evento que a equipe já venceu no passado. (Lappi) venceu em 2024, Thierry venceu em 2018 e ele e Adrian subiram ao pódio nos últimos anos, mas é um rali difícil de vencer”, disse Wheatley.
“A chance de sucesso está muito ligada ao clima e às condições da estrada; se as condições forem muito compatíveis com a nova nevasca, então temos três pilotos com potencial para subir ao pódio.
“No entanto, se as condições forem mais complexas – por exemplo, se temperaturas mais altas causarem grandes mudanças nas condições da superfície da estrada – a ordem de marcha será mais afetada e teremos que ser mais flexíveis na nossa preparação para cada dia.
“Acredito que temos três carros capazes de lutar pelo pódio, mas como vimos em Monte Carlo, largar mais tarde na estrada pode ser uma vantagem em certas condições ou desafios, e a Suécia pode proporcionar uma boa oportunidade.”
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