O fim de semana de Kim Mulkey começou bem: a multidão de Baton Rouge a cumprimentou com uma ovação de pé na noite de quinta-feira, enquanto ela apertava a mão de Lynn Kiffin e desfilava o novo treinador de futebol da escola pela quadra. (Para apreciar a passagem do tempo, considere que Ed Orgeron foi o treinador de futebol Olá ela Quando ela desceu do avião para sua primeira coletiva de imprensa na LSU, há quatro anos. Para abrir o jogo de conferência, seus LSU Tigers estão 0-2 depois de perder por 80-78 em casa para o Kentucky, e depois perder por 65-61 em Vanderbilt na tarde de domingo.
Eles também perderam parecendo um time civil. No passado, as equipes que ela treinou criaram enormes margens para si mesmas, jogando o jogo de posse de bola, forçando reviravoltas e vencendo batalhas no vidro. Ambas as estratégias, disse Mulkey, estiveram ausentes nos dois primeiros jogos da SEC. Depois de ser morto no vidro por Kentucky – os Tigers recuperaram 45-29 – LSU venceu a batalha de rebote contra Vanderbilt, mas os Commodores mostraram que às vezes uma recuperação é uma simples questão de quando e quanto. Cinco dos 14 gols de Vanderbilt aconteceram nos últimos seis minutos. “É um termo antigo, mas ouçam, rapazes, não somos tão durões”, disse Mulkey disse aos repórteres Depois de perder para Vanderbilt. “Você não é forte o suficiente para fazer a jogada quando precisamos, nem forte o suficiente para voltar quando precisamos.”
Como as equipes ficam difíceis? Pela quarta temporada consecutiva, a LSU começa o jogo de conferência com alguns adversários reais em seu currículo. A quinta posição na semana passada foi reduzida a algumas pontuações impressionantes no início da temporada. Os Tigers, cujo grupo de guarda pode ser o mais divertido do basquete universitário, marcaram mais de 100 pontos em seus primeiros 14 jogos e estabeleceram um recorde da NCAA com 8 jogos consecutivos de 100 pontos. Eles fizeram acrobacias contra o Morgan State Lady Bears (1-16 nesta temporada) e o New Orleans Privateers (0-13). De acordo com as classificações do HHS – uma métrica avançada da força da equipe do site de estatísticas HereHope Stats – esses dois estão entre os 20 piores times do basquete DI. Na verdade, o único time entre os 100 primeiros classificados pelo HHS na programação fora da conferência da LSU foi o Duke, que os Tigers derrotaram por 93-77 no início de dezembro. Seu próximo adversário fora da conferência mais difícil depois disso foi Georgia Southern, classificada em 118º lugar.
Uma programação competitiva separa a LSU de outros programas concorrentes. UConn, um time do Big East que não enfrenta outras potências em jogos de conferência, é muito bom em agendar confrontos difíceis fora da conferência. Os Huskies já sobreviveram a um quase susto no 9º lugar do Michigan e avançaram para o 21º lugar da USC, faltando jogos contra Notre Dame e Tennessee. Em novembro, a LSU viajou para o rival da SEC, South Carolina West, para um evento denominado “Real SC”, um confronto contra o colega USC em Los Angeles. Bill USC, por sua vez, preenche sua agenda fora da conferência com jogos contra NC State, UConn e Notre Dame.
A lista de jogos fora da conferência deste ano pareceu um pouco mais suave do que o normal em geral. Um confronto clássico não estava programado: UConn e Carolina do Sul não se enfrentaram na temporada regular pela primeira vez em 11 anos, mas farão isso novamente em 2027. Notre Dame foi duramente atingida pelo portal de transferências. Mas as equipes podem pelo menos tentar adivinhar, e há poucos indícios de que a LSU tenha tentado. O jogo Duke, o único jogo de grande nome fora da programação da conferência, foi atribuído à LSU como parte do evento ACC-SEC Challenge organizado pela ESPN.
Questionado se ele estava olhando para o cronograma flexível de não-conferência de forma diferente, Mulkey disse que não, e meio que ignorou a questão. “Provavelmente foi bom termos tocado, certo?” ela disse: “Porque se tivéssemos jogado um pouco mais forte, estaríamos aqui com muitas derrotas.”
Os próximos jogos não exigirão menos resistência da LSU. Os Tigers jogam contra o 2º Texas neste fim de semana e o 5º Oklahoma no fim de semana seguinte. Na segunda-feira, pela primeira vez na história da pesquisa de basquete feminino da AP, a SEC teve cinco dos sete times mais bem classificados. O número 7 Vanderbilt, treinado pelo assistente de longa data do Geno Auriemma, Shea Ralph, tem sua própria jogadora do ano, Mikaela Blacks, do segundo ano, que marcou 32 pontos na vitória sobre o LSU. Kentucky, agora classificado em 6º lugar, está se restabelecendo como um programa de ponta no segundo ano do técnico Kenny Brooks.
Nenhuma dessas cinco equipes era a LSU, que caiu sete posições, para o 12º lugar. Flojay Johnson, MiLaysia Fulwiley, transferida para a Carolina do Sul, e Mikaylah Williams encabeçam o grupo atlético e divertido dos Tigers, mas a lista é clara de jogadores de qualidade em uma conferência que agora é altamente competitiva e sem defesa de rebote. “Acho que é um sinal de paridade, com certeza”, disse Mulkey após a derrota em Vanderbilt. “Quando você chega à conferência, nós nos conhecemos melhor. Você tira o que as equipes fazem bem e tem que ir para a segunda, terceira e quarta escolhas. Aí fica físico.” A LSU não tem muitas equipes para comandar.
