Pesquisadores do King’s College London descobriram uma ligação inesperada entre mascar chiclete depois de comer vegetais ricos em nitratos e uma redução temporária da pressão arterial. As evidências mostram que, sob certas condições, a goma doce pode ajudar o corpo a usar melhor os nitratos dietéticos encontrados em alimentos como beterraba, espinafre e couve.
Os nitratos se acumulam naturalmente nos vegetais a partir do solo, mas isso não beneficia o corpo até que as bactérias na boca os convertam em nitritos. O nitrito ajuda a relaxar e dilatar os vasos sanguíneos, melhorando o fluxo sanguíneo e ajudando a reduzir a pressão arterial.
Como a acidez na boca afeta a conversão de nitrato
Os cientistas sabem há muito tempo que as bactérias orais são necessárias para converter nitratos em nitritos. Como este processo limita a quantidade de nitrato que o corpo pode utilizar, os investigadores estão à procura de formas de tornar a conversão mais eficiente.
Uma possibilidade é que o aumento da acidez da saliva possa acelerar esta reação química. Para descobrir, a equipe de pesquisa testou se mascar chiclete com açúcar, que reduz o pH da boca, poderia aumentar a produção de nitrito.
Andrew Webb, professor clínico sênior da Escola de Medicina e Ciências Cardiovasculares e Metabólicas do King’s College London, disse: “Se e como a acidez da saliva na boca afeta a conversão de nitratos inativos em nitritos mais ativos é uma questão fundamental, pois afeta uma série de funções fisiológicas importantes, incluindo a pressão arterial. No entanto, esse processo é pouco compreendido.
“Embora a maioria dos estudos sugira que o aumento da acidez interfere na conversão do nitrato, isto nunca foi estudado no corpo inteiro durante várias horas.
“Entre outras coisas, descobrimos anteriormente que a combinação de sumo de toranja com sumo de beterraba reduz a acidez da saliva e evita a conversão de nitratos em nitritos na saliva. Por isso queríamos testar formalmente se o efeito oposto – aumentar a acidez da saliva – aumentaria a conversão de nitratos em nitritos.”
Um estudo sobre suco de beterraba e goma de mascar
Voluntários saudáveis participaram de um estudo cruzado no qual beberam uma porção de suco de beterraba antes de mascar chicletes contendo açúcar (bolha Hubba Bubba®) ou sem açúcar (Wrigley’s Extra®) por três a seis horas. Ao longo do experimento, os pesquisadores coletaram amostras de sangue e saliva e monitoraram a pressão arterial. Pelo menos uma semana depois, cada participante voltou a repetir o estudo utilizando um tipo diferente de goma.
Em comparação com chicletes sem açúcar, mascar Hubba Bubba aumentou significativamente a acidez da saliva, fazendo com que o pH caísse 1,4 pontos. Os participantes também mostraram um aumento de 45% nos níveis de nitritos na boca e um aumento de 25% nos nitritos circulando por todo o corpo.
O grupo que consumiu o chiclete também experimentou uma redução mensurável na pressão arterial. A pressão arterial sistólica (quando o coração bombeia o sangue) caiu quase 3 mm Hg, enquanto a pressão arterial diastólica (quando o coração relaxa entre os batimentos) caiu quase 2 mm Hg. em comparação com gomas de mascar sem açúcar.
Não é um tratamento para pressão arterial
Os pesquisadores enfatizam que essas descobertas não devem ser interpretadas como uma recomendação de mascar chiclete como forma de controlar a pressão arterial. Os efeitos foram temporários e o consumo regular de alimentos açucarados acarreta riscos bem conhecidos para a saúde dentária e metabólica em geral.
Ainda assim, a descoberta pode ser benéfica para os atletas, muitos dos quais já consomem beterraba, porque foi demonstrado que os nitratos dietéticos ajudam no desempenho do exercício.
O Dr. Webb acrescentou: “Os efeitos foram apenas de curto prazo e duraram algumas horas, e o consumo a longo prazo de alimentos contendo açúcar não é recomendado para a saúde dentária. No entanto, a tradição culinária clássica de seguir o primeiro e o prato principal, especialmente se contiverem salada de folhas e vegetais ricos em nitratos, com uma sobremesa doce, que pode ser fruta, pode aumentar temporariamente a redução da pressão arterial e melhorar a actividade física”.
“Também levantamos a hipótese de que a goma de mascar adoçada terá um efeito maior em comparação com o consumo de bebidas açucaradas porque permanece na boca por um longo período de tempo”.
Pesquisas futuras podem beneficiar atletas
A coautora, Charlotte Mills, da Universidade de Reading, explicou que as descobertas apontam para novas maneiras de melhorar a forma como o corpo processa nitratos, independentemente do consumo de açúcar a longo prazo.
“As bactérias que vivem na nossa boca desempenham um papel importante na conversão de nitratos de alimentos como a beterraba em compostos benéficos que ajudam a relaxar os vasos sanguíneos e a reduzir a pressão arterial. Os nossos resultados mostram que a presença de açúcar pode criar um ambiente mais favorável para este processo.
“Certamente não estamos sugerindo que as pessoas comecem a mascar chicletes açucarados regularmente. O consumo frequente de açúcar é prejudicial à saúde bucal e também é prejudicial à saúde cardiometabólica se consumido em excesso. Em vez disso, nossas descobertas apoiam o conceito de que podemos melhorar a forma como o corpo processa o nitrato alimentar, e pesquisas futuras devem se concentrar no desenvolvimento de abordagens metabólicas amigáveis aos dentes que alcancem o mesmo efeito.
“O desafio agora é identificar estratégias alternativas que sejam eficazes e adequadas para uso a longo prazo.
“Uma vez que os nitratos dietéticos já são um suplemento desportivo reconhecido, existe potencial para optimizar a sua utilização pelos atletas. Se conseguirmos aumentar a conversão de nitratos, poderemos melhorar os benefícios fisiológicos que os atletas obtêm dos alimentos ricos em nitratos.
“Descobrimos que algo tão simples como mascar chiclete usado com suco de beterraba pode afetar a eficácia com que o corpo converte nitratos dietéticos em compostos que ajudam a reduzir a pressão arterial”.
A equipe de pesquisa planeja agora realizar um estudo maior envolvendo atletas para examinar mais detalhadamente como o chiclete afeta o metabolismo dos nitratos, a pressão arterial e o desempenho nos exercícios.
As descobertas foram publicadas em Jornal Britânico de Farmacologia Clínica.
